ELF, EFA und AFLE: Der europäische Profi-Football erklärt

Ende August 2026 standen im Tivoli Stadion in Innsbruck die Nordic Storm aus Kopenhagen und die Munich Ravens im ersten Endspiel einer Liga, die es ein Jahr zuvor noch gar nicht gab. Eine Woche später spielten die Vienna Vikings in Duisburg um den Titel einer zweiten neuen Liga. Und die European League of Football, aus der beide Ligen hervorgegangen sind, steckte zu diesem Zeitpunkt im Insolvenzverfahren. Wer verstehen will, wie es um den europäischen Profi-Football steht, muss diese drei Namen auseinanderhalten: ELF, EFA und AFLE.

Was ist die ELF?

Die European League of Football (ELF) ist die 2020 gegründete Franchise-Liga, die ab 2021 den Anspruch erhob, Europas Profiliga zu sein. Sie war die erste große Liga nach der NFL Europe, die die NFL im Juni 2007 eingestellt hatte. Im Footballerei-Podcast Seithline erinnern sich Tristan Seith und Sönke Ulrichs an ihre Stadionerlebnisse aus dieser Zeit, an Rhein Fire gegen Frankfurt Galaxy, gegen die Scottish Claymores und die London Monarchs. Mehr zur World League und NFL Europe steht in unserem Artikel zur Geschichte der NFL, wie der Sport von den Army-Basen in die deutschen Vereine kam, in unserem Artikel Wie American Football nach Deutschland kam.

Sportlich hat die ELF europäischen Football auf ein Niveau gebracht, das es vorher nicht gab, da sind sich beide Hosts einig. Gleichzeitig lag sie von Anfang an im Streit mit dem deutschen Verbands-Football. Für die Hosts ist dieser Dauerkonflikt eine Geschichte, die keiner Seite irgendeinen Vorteil gebracht hat.

Warum ist die ELF gescheitert?

Die ELF ist an ihren Finanzen und an ihren eigenen Teams gescheitert. Nach der Saison 2024 schlossen sich mehrere Franchises zur Football Franchise Association zusammen und kritisierten Finanzen, Führung und Einnahmenverteilung der Liga. Im Juli 2025 wurde daraus die European Football Alliance (EFA), die sportliche Führung der ELF um Commissioner Patrick Esume trat zurück. Am 9. September 2025 kündigten elf Teams an, die ELF zu verlassen. Ausgerechnet der letzte Meister fehlte danach in allen Ligen: Die Betreibergesellschaft von Stuttgart Surge, ELF-Champion 2025, stellte Insolvenzantrag. Ende März 2026 wurde auch für die Liga selbst das Insolvenzverfahren eröffnet. Im Mai einigte sich der Insolvenzverwalter mit einem Gesellschafterkreis um Gründer Zeljko Karajica auf eine Sanierung, die Liga soll in eine neue Gesellschaft übergehen. Eine Saison spielte die ELF 2026 nicht.

Die Hosts beschreiben den Niedergang aus Fansicht. 2024 war das Interesse am größten, gleichzeitig gab es so viele Blowouts wie nie. Ulrichs erlebte bei Stuttgart Surge in Degerloch vor rund 5.000 Zuschauern Goldgräberstimmung. 2025 spürte er dann Stillstand, schlechte Kommunikation und Ticketpreise von 45 Euro, die er für das Gebotene zu hoch fand. Bei einem Auswärtsspiel in Hamburg, zu dem er mit Dutzenden Rhein-Fire-Fans angereist war, landete er nach langer Irrfahrt durch die Stadt auf einem Platz, der mit dem angekündigten Rahmen nichts zu tun hatte. Er hatte das Gefühl, Zeuge eines selbstverschuldeten Niedergangs zu sein.

Was ist der Unterschied zwischen EFA und AFLE?

Der Unterschied liegt im Besitz: Die EFA gehört im Kern ihren Teams, die AFLE einem Investor. Beide Ligen stammen aus derselben Abspaltung von der ELF. Die abtrünnigen Klubs konnten sich aber nicht auf ein Führungsmodell einigen. Eine Gruppe wollte eine von den Teams geführte Liga und spielte 2026 unter dem Namen EFA. Die andere wollte eine professionell gemanagte Liga mit Geld von außen, daraus wurde die im Dezember 2025 vorgestellte American Football League Europe (AFLE).

Die EFA wird von einer GmbH in Frankfurt betrieben. Die Hälfte gehört den Teams oder ihnen verbundenen Personen, ein Viertel dem EFA e.V., in dem wiederum die Teams Mitglied sind, ein Viertel zwei weiteren Investoren. Die AFLE gehört einem US-Family-Office, dessen Familien nicht öffentlich genannt sind. Ihre europäische Betriebsgesellschaft gehört einer Wiener Firma von Robin Lumsden, dem Mehrheitseigner der Vienna Vikings. Seith hält das EFA-Modell für das gesündere, weil es der NFL am nächsten kommt: Die Liga gehört den Teams. Bei der AFLE stört ihn, dass im Hintergrund ein großer Geldgeber steht, über den wenig bekannt ist, und der den Teams zum Start auch noch Geld gibt. Er fragt sich, wo da der Haken ist.

Welche Teams spielen in EFA und AFLE?

In der EFA spielten 2026 sechs Teams: Frankfurt Galaxy, Munich Ravens, Nordic Storm, Paris Musketeers, Prague Lions und Raiders Tirol. Die AFLE startete mit acht Teams in zwei Conferences: Rhein Fire, Alpine Rams, London Warriors und Paris Lights im Nordwesten, Berlin Thunder, Firenze Red Lions, Vienna Vikings und Panthers Wrocław im Südosten. Für 2027 hat die EFA London Guard und ein Team aus Mailand angekündigt, die AFLE die Warsaw Eagles, den polnischen Meister.

Kulturell schmerzt die Hosts vor allem, dass die Spaltung alte Rivalitäten zerrissen hat. Rhein Fire gegen Frankfurt Galaxy gab es schon in der NFL Europe, Raiders Tirol gegen Vienna Vikings ist das Duell der beiden österreichischen Vorzeigeteams. Beide Paarungen gab es 2026 in keiner Liga. Dazu kommen Neugründungen wie die Paris Lights, ein zweites Pariser Team in einem Land, in dem schon die Musketeers um Stadien und Publikum kämpfen müssen. Ulrichs ärgert vor allem, dass die AFLE manche Teams nur wenige Wochen vor Saisonstart präsentierte. Er fragt, was das mit Professionalität zu tun hat.

Was wurde aus den Madrid Bravos?

Die Madrid Bravos gibt es nicht mehr. Am 10. März 2026, kurz vor der Veröffentlichung des EFA-Spielplans, zogen sie sich zurück und stellten den Betrieb ein, nach Darstellung der Hosts begründeten sie das in einem Video mit der ungeklärten Lage im europäischen Football. Für Seith ist das der bitterste Verlust der ganzen Spaltung. Die Bravos gehörten nach seiner Darstellung zu den treibenden Kräften hinter der Abspaltung und hatten vor Ort viel aufgebaut, mit einer Ausbildungsakademie und enger Zusammenarbeit mit den lokalen Klubs.

Wo laufen EFA und AFLE im Fernsehen?

Die EFA zeigt alle Spiele kostenlos auf YouTube, die Spiele der deutschen Teams übertragen Hessischer und Bayerischer Rundfunk, ausgewählte Spiele laufen bei Sportdigital+. Die AFLE setzt auf Sport1 im Free-TV und den eigenen Bezahldienst AFLE+. Beim EFA-Auftakt in Frankfurt war Seith im Stadion: 21:20 für die Paris Musketeers gegen die Galaxy, Freitagabend unter Flutlicht, vor 5.638 Zuschauern. Er findet, dass die öffentlich-rechtlichen Übertragungen der EFA mindestens so gut aussehen wie früher die ELF-Finals, und fragt, was die ELF, eine Liga von Fernsehmachern, eigentlich mit ihrem Geld gemacht hat. Bei der AFLE sieht er ein großes wirtschaftliches Risiko darin, mit vielen unbekannten Teams sofort Geld zu verlangen, während die EFA erst einmal auf Reichweite setzt.

Wer wurde 2026 Meister?

Erster EFA-Meister sind die Nordic Storm, die am 29. August 2026 in Innsbruck die bis dahin ungeschlagenen Munich Ravens 48:28 schlugen. Die AFLE gewannen die Vienna Vikings nach einer 11-1-Saison. Im Gold Bowl am 6. September in Duisburg überrollten sie die Panthers Wrocław mit 68:5. Seith hatte im März noch darauf gewettet, dass das AFLE-Finale Vienna gegen Rhein Fire heißen würde. Rhein Fire scheiterte im Halbfinale mit 40:41 an Wrocław. Seine Befürchtung, die AFLE werde eine Liga der Blowouts, hat das Endspiel allerdings bestätigt.

Wie könnten EFA und AFLE wieder zusammenfinden?

Seiths Vorschlag kommt aus dem College Football: EFA und AFLE sollten sich als zwei Conferences verstehen, mit Interconference-Spielen während der Saison und einem gemeinsamen Championship Game der beiden Meister. So könnten sich beide Geschäftsmodelle im direkten Vergleich beweisen. Voraussetzung wäre ein gemeinsamer Dachverband nach dem Vorbild der NCAA, der etwa einheitliche Import-Regeln festlegt. Seith glaubt selbst nicht daran: Es gibt kein gemeinsames Regelwerk, keinen gemeinsamen Medienpartner, und vor allem gibt es die Egos der Beteiligten.

Ulrichs ist noch skeptischer, was das Geld angeht. Er glaubt nicht, dass in Europa mehr als eine Handvoll Menschen wirklich vom Football leben, und erinnert daran, dass schon die NFL Europe ein Zuschussgeschäft war. Für ein tragfähiges Franchise bräuchte es nach seiner Rechnung 5.000 bis 8.000 Zuschauer pro Spiel. Seith hält ein Modell wie im Eishockey für möglich, bei dem eine schwarze Null reicht, solange die Spieler bezahlt werden.

So sehen es auch die Hosts. Unter dem Konkurrenzdruck der ELF habe sich die GFL in den vergangenen Jahren erkennbar professionalisiert, sagt Ulrichs, mit einheitlicherem Auftritt und Konferenzen im Stream. Sie habe jetzt einen erheblichen Vorteil gegenüber allem, was sich im europäischen Franchise-Football bewegt. Perfekt ist sie nicht: Laut Ulrichs zieht sich fast jedes Jahr ein Team vor der Saison zurück, für 2026 waren es die Paderborn Dolphins, die die Lizenzauflagen kurzfristig nicht finanzieren konnten. Den GFL Bowl gewannen am 3. Oktober die Dresden Monarchs mit 27:19 gegen die Potsdam Royals und beendeten deren Serie von drei Titeln in Folge. Wie die Lage in Deutschland früher aussah, steht im NFL Boulevard #125.

Zum Podcast

Die ausführliche Bestandsaufnahme zu ELF, EFA und AFLE und den Bericht vom EFA-Auftakt in Frankfurt gibt es in Seithline – Der Football Culture Podcast von Tristan Seith und Sönke Ulrichs.

Fazit: Zwei Meister, keine Einigung

Beide neuen Ligen haben ihre erste Saison zu Ende gespielt. Die EFA hat mit sechs Teams überwiegend ausgeglichene Spiele geliefert, die AFLE mit acht Teams einen Free-TV-Partner und einen Champion, der im Endspiel keine Gegenwehr bekam. Beide wollen 2027 wachsen, eine gemeinsame Lösung ist nicht in Sicht. Welche Liga schaut ihr 2027, oder bleibt ihr gleich bei der GFL?

Grundlage dieses Artikels sind die Folgen „A House Divided“ (März 2026) und „A House Divided Part 2“ (Mai 2026) von Seithline – Der Football Culture Podcast sowie Berichte von Football-World, ran, Hessenschau, American Football International, Gridiron Magazine, der AFLE und Wikipedia. Stand der Informationen: 8. November 2026.