NFL Geschichte: Von der Gründung 1920 bis zu den Spielen in Deutschland

Die Geschichte der NFL beginnt am 17. September 1920 in einem Autohaus in Canton, Ohio: Dort gründeten Vertreter von elf Klubs die American Professional Football Association (APFA), die sich am 24. Juni 1922 in National Football League umbenannte. Aus der Liga mit Teams aus Kleinstädten wie Decatur und Rock Island wurde über die Fusion mit der AFL und den ersten Super Bowl 1967 die umsatzstärkste Sportliga der Welt mit 32 Teams.

Hier sind die wichtigsten Stationen, von den Lederhelmen der Anfangszeit über die großen Dynastien bis zu den Spielen in Deutschland.

1920: Gründung in Canton als APFA

Profi-Football gab es schon vor 1920, aber ohne feste Regeln für Spielerwechsel und Gehälter. Das sollte die neue Liga ändern. Treffpunkt war der Hupmobile-Showroom von Ralph Hay, dem Besitzer der Canton Bulldogs. Zum ersten Präsidenten wählten die Klubs Jim Thorpe, Olympiasieger von 1912 und der bekannteste Sportler, den der Football damals hatte. Den ersten Titel holten 1920 die Akron Pros, die ohne Niederlage blieben.

Von den Gründungsklubs gibt es heute nur noch zwei. Die Chicago Cardinals sind die heutigen Arizona Cardinals und gelten als ältestes durchgehend existierendes Profi-Football-Team: Ihre Wurzeln reichen bis 1898 zum Morgan Athletic Club in Chicago zurück. Später zog das Team nach St. Louis (1960) und Phoenix (1988). Die Decatur Staleys, ursprünglich das Werksteam eines Stärkeherstellers, zogen 1921 nach Chicago und heißen seit 1922 Chicago Bears. Ihr Spielertrainer George Halas prägte die Liga über Jahrzehnte.

Die Green Bay Packers waren 1920 noch nicht dabei. Gegründet 1919, stiegen sie 1921 in die Liga ein und sind bis heute das einzige NFL-Team im Besitz seiner Fans. 1922 folgte dann der neue Name: Aus der APFA wurde die NFL.

Interaktive Karte: alle NFL-Teams von 1920 bis heute

Wo spielte die NFL 1925, wo 1960, wo heute? Auf der Karte siehst du für jedes Jahr alle Teams am Ort ihrer Heimspiele. Drück auf Play oder zieh den Regler auf ein Jahr: Neue Teams leuchten auf, Umzüge zeigt eine Linie, aufgelöste Teams verschwinden. Ein Tipp auf einen Punkt zeigt Name, Stadt und Jahre.

AFL-Fusion und der erste Super Bowl

Ab 1960 bekam die NFL Konkurrenz. Die American Football League (AFL) warb mit hohen Gehältern Spieler ab und baute sich mit Teams wie den Dallas Texans (heute Kansas City Chiefs) eine eigene Fanbasis auf. Am 8. Juni 1966 verkündeten beide Ligen ihre Fusion, die 1970 vollständig umgesetzt wurde. Bis dahin spielten die Meister beider Ligen ein gemeinsames Endspiel aus.

Das erste davon fand am 15. Januar 1967 im Los Angeles Memorial Coliseum statt. Die Green Bay Packers schlugen die Chiefs 35:10. Offiziell hieß das Spiel noch „AFL-NFL World Championship Game“, den Namen Super Bowl hatte Chiefs-Besitzer Lamar Hunt ins Spiel gebracht. Zwei Jahre später gewannen die New York Jets mit Joe Namath den Super Bowl III 16:7 gegen die Baltimore Colts, der erste Sieg eines AFL-Teams. Wie das Endspiel heute abläuft, steht in unserem großen Artikel zum Super Bowl.

Die großen Dynastien der NFL

Jedes Jahrzehnt hatte sein Team, an dem sich alle anderen messen mussten.

Team	Ära	Titel	Prägende Köpfe	Besonders
Green Bay Packers	1960er	5 Meisterschaften in 7 Jahren (1961, 1962, 1965, 1966, 1967), darunter Super Bowl I und II	Vince Lombardi, Bart Starr	Die Super-Bowl-Trophäe trägt bis heute Lombardis Namen.
Pittsburgh Steelers	1970er	4 Super Bowls in 6 Jahren (IX, X, XIII, XIV)	Terry Bradshaw, Chuck Noll	Die Defense „Steel Curtain“ prägte ein ganzes Jahrzehnt.
San Francisco 49ers	1980er	5 Super Bowls (XVI, XIX, XXIII, XXIV, XXIX)	Bill Walsh, Joe Montana, Steve Young	Vier Titel mit Montana, den fünften holte 1995 Steve Young.
Dallas Cowboys	1990er	3 Super Bowls in 4 Jahren (XXVII, XXVIII, XXX)	Troy Aikman, Emmitt Smith, Michael Irvin	Das Trio „The Triplets“ dominierte die frühen 90er.
New England Patriots	2000er und 2010er	6 Super Bowls (XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI, LIII) bei 9 Teilnahmen	Tom Brady, Bill Belichick	Fast zwei Jahrzehnte an der Spitze, im Salary-Cap-System eine Ausnahme.
Kansas City Chiefs	2020er	3 Super Bowls (LIV, LVII, LVIII) bei 5 Teilnahmen	Patrick Mahomes, Andy Reid	Erste Titelverteidigung seit den Patriots 2003/04.

Was Tom Brady in dieser Zeit verdient hat, steht in unserem Artikel zum Vermögen von Tom Brady. Den Super Bowl LX im Februar 2026 gewannen übrigens die Seattle Seahawks mit 29:13 gegen die Patriots.

Vom Lederhelm zur Guardian Cap: die Ausrüstung

In den Anfangsjahren der NFL trugen viele Spieler gar keinen Helm oder eine weiche Lederkappe, die kaum mehr schützte als eine Mütze. Pflicht wurde der Helm in der NFL erst 1943. Der Hersteller Riddell aus Chicago brachte bereits 1939 den ersten Plastikhelm auf den Markt. Die Liga verbot Plastikhelme 1948 kurzzeitig, hob das Verbot aber schon 1949 wieder auf. Um 1950 trugen alle Teams Plastik.

Gesichtsmasken empfahl die NFL ab 1955. Seitdem hat sich die Entwicklung vor allem um das Thema Gehirnerschütterungen gedreht. Seit der Saison 2024 dürfen Spieler die gepolsterte Guardian Cap, die zuvor schon im Training Pflicht für viele Positionen war, auch im Spiel über dem Helm tragen.

Kurioses aus über 100 Jahren NFL

Ein Klassiker ist der „Super Bowl Shuffle“ der Chicago Bears. Die Spieler nahmen den Rap-Song am 3. Dezember 1985 auf, einen Tag nach ihrer einzigen Saisonniederlage gegen die Miami Dolphins. Mitten in der Saison ein Lied über den Super-Bowl-Sieg aufzunehmen, galt als ziemlich selbstbewusst. Die Bears lieferten trotzdem: Super Bowl XX gewannen sie 46:10 gegen die New England Patriots. Der Song kam auf Platz 41 der Billboard Hot 100, wurde für einen Grammy nominiert, und mehr als 300.000 US-Dollar Gewinn gingen an Bedürftige in Chicago.

Ebenfalls legendär: der „Ice Bowl“ am 31. Dezember 1967, als die Packers das NFL-Championship-Game in Green Bay bei rund minus 25 Grad gegen die Dallas Cowboys 21:17 gewannen. Und die Miami Dolphins blieben 1972 als bislang einziges Team über die gesamte Saison inklusive Super Bowl ungeschlagen (17-0). Mehr irre Geschichten aus der Liga gibt es regelmäßig in unseren Podcasts.

Die NFL in Europa und in Deutschland

Den ersten Versuch in Europa startete die NFL 1991 mit der World League of American Football, damals noch mit Teams in Nordamerika und Europa. Nach einer Pause 1993 und 1994 kam die Liga 1995 als rein europäischer Wettbewerb zurück, ab 1998 hieß sie NFL Europe, zuletzt NFL Europa. Deutschland war der wichtigste Markt: Am Ende waren fünf von sechs Teams deutsch, und deutsche Teams gewannen zehn der 15 World Bowls. Rekordmeister ist Frankfurt Galaxy mit vier Titeln. Im Juni 2007 stellte die NFL die Liga ein. Welche deutschen Spieler den Football hierzulande geprägt haben, steht bei unseren deutschen Football-Legenden.

Im selben Jahr begann die International Series: Am 28. Oktober 2007 schlugen die New York Giants die Miami Dolphins im Londoner Wembley-Stadion 13:10, vor 81.176 Zuschauern. Nach Deutschland kam die NFL am 13. November 2022, als die Tampa Bay Buccaneers in der Münchner Allianz Arena die Seattle Seahawks 21:16 besiegten. Es folgten zwei Spiele 2023 in Frankfurt, 2024 erneut München und 2025 das erste Spiel im Berliner Olympiastadion, das die Indianapolis Colts nach Overtime 31:25 gegen die Atlanta Falcons gewannen.

Am 15. November 2026 spielen die Detroit Lions in München gegen die New England Patriots. Für 2027 und 2029 sind Spiele in Berlin geplant, 2028 ist wieder München dran. Insgesamt trägt die NFL 2026 neun Spiele im Ausland aus, erstmals auch in Australien und Frankreich. Termine, Tickets und TV-Infos sammeln wir unter NFL in Deutschland.

Zeitstrahl: die NFL-Geschichte in Daten

Wer mit dem Football gerade erst anfängt, findet die Grundlagen in unseren American-Football-Regeln.

FAQ zur Geschichte der NFL

Wann wurde die NFL gegründet?

Am 17. September 1920 in Canton, Ohio, damals als American Professional Football Association. Den Namen National Football League trägt die Liga seit dem 24. Juni 1922.

Welches ist das älteste NFL-Team?

Die Arizona Cardinals. Ihre Wurzeln reichen bis 1898 zurück, sie waren 1920 Gründungsmitglied. Die Chicago Bears sind das zweite noch existierende Gründungsteam, die Packers kamen 1921 dazu.

Wann war der erste Super Bowl?

Am 15. Januar 1967 in Los Angeles. Die Green Bay Packers gewannen 35:10 gegen die Kansas City Chiefs.

Welches Team hat die meisten Super Bowls gewonnen?

Die New England Patriots und die Pittsburgh Steelers mit je sechs Titeln. Dahinter folgen die San Francisco 49ers und die Dallas Cowboys mit je fünf.

Seit wann spielt die NFL in Deutschland?

Das erste reguläre Saisonspiel in Deutschland fand am 13. November 2022 in München statt. Schon von 1991 bis 2007 gab es mit der World League und NFL Europe eine von der NFL betriebene Liga mit deutschen Teams.