UCLA bleibt ungeschlagen: 22:14 gegen Illinois trotz Schreckmoment um Dieffenbach

UCLA hat auch das zehnte Spiel der Saison gewonnen. Im verregneten Rose Bowl in Pasadena schlugen die Bruins Illinois in der Nacht auf Samstag mit 22:14 – obwohl Quarterback Ty Dieffenbach kurz vor der Halbzeit mit einer Verletzung an der linken Schulter vom Feld musste. Er kam zurück und warf den Touchdown, der das Spiel entschied.

Dieffenbach kommt zurück – und trifft

Dieffenbach landete kurz vor der Pause auf der linken Schulter und musste vom Feld geholfen werden. Für ihn kam Madden Iamaleava, eigentlich nur die Nummer drei – sein älterer Bruder Nico hatte sich im Oktober am Knie verletzt und fällt für den Rest der Saison aus. Iamaleava brachte nur 3 von 7 Pässen für 21 Yards an. In der zweiten Hälfte kehrte Dieffenbach zurück, brachte im nächsten Drive alle fünf Pässe an und fand früh im vierten Viertel Semaj Morgan zum 26-Yard-Touchdown zum 19:7. Am Ende standen 13 von 20 Pässen für 232 Yards, zwei Touchdowns und eine Interception. Seinen ersten Touchdown hatte er schon im ersten Viertel über 54 Yards auf Aidan Mizell geworfen, der mit sechs Catches für 176 Yards bester Receiver des Abends war.

Die Defense rettet den Sieg

Illinois blieb in der ersten Hälfte ohne Punkte, kam nach Touchdowns von Kaden Feagin und Collin Dixon aber noch auf 14:19 heran – Dixons 7-Yard-Touchdown fiel 7:14 Minuten vor Schluss. Dann übernahm wieder die Defense: Scooter Jackson fing seine zweite Interception des Abends gegen Quarterback Katin Houser und trug sie 2:42 Minuten vor dem Ende 41 Yards weit bis an die 19-Yard-Linie von Illinois. Mateen Bhaghani erhöhte per Field Goal auf 22:14, der letzte Pass der Illini fiel 43 Sekunden vor Schluss zu Boden. Insgesamt fingen die Bruins drei Interceptions, dazu kam ein Safety: Aiden Gobaira sackte Houser im dritten Viertel in der eigenen Endzone zum 12:0. Illinois kam nur auf 64 Rushing Yards und 240 Yards Raumgewinn.

Ein Sieg fehlt zum Big-Ten-Finale

UCLA steht jetzt bei 10-0 und 7-0 in der Big Ten, Illinois fällt auf 6-4 (4-3). Im zweiten Playoff-Ranking lagen die Bruins auf Platz vier. Ein Sieg aus den letzten beiden Spielen gegen Michigan und USC reicht für den Einzug ins Big-Ten-Championship-Game. Wichtig dabei: Wie schwer Dieffenbachs Schulter wirklich verletzt ist, ist offen – ein Update nach dem Spiel gab es zunächst nicht.

Quellen: California Post via Yahoo Sports, The Sports Leader, 247Sports, The News-Gazette