Tailgating erklärt: Herkunft, Regeln und warum es in Deutschland kaum Parkplatz-Partys gibt

Fünf Stunden vor dem Kickoff öffnen bei den New York Giants die Parkplätze, und kurz darauf steigt Grillrauch über dem Asphalt von East Rutherford auf. Kofferraumklappen stehen offen, Klapptische werden aufgebaut, irgendwo läuft Musik aus einer Box, die eigentlich zu groß für das Auto ist. Für viele Fans in den USA beginnt das Spiel nicht mit dem Kickoff, sondern Stunden vorher auf dem Parkplatz. Wer das als deutscher Fan einmal erlebt hat, fragt sich zu Hause, warum es so etwas hier kaum gibt.

Was ist Tailgating?

Tailgating ist die Party vor dem Spiel auf dem Stadionparkplatz, bei der Fans direkt am eigenen Auto grillen, essen, trinken und feiern. Der Name kommt von der „Tailgate“, der herunterklappbaren Heckklappe von Pick-ups und Kombis, die als Sitzbank, Buffet oder Bartresen dient. Dazu gehören Grill, Kühlbox, Campingstühle, oft ein Pavillon in Teamfarben und gerne ein Spiel wie Cornhole, bei dem Sandsäckchen auf ein schräges Brett mit Loch geworfen werden. Im Kern ist Tailgating aber kein Equipment, sondern ein Treffpunkt: Familien, Freundeskreise und Fremde, die sich jede Saison am selben Platz wiedersehen.

Woher kommt Tailgating?

Wer das erste Tailgate veranstaltet hat, ist nicht eindeutig belegt, es gibt aber mehrere frühe Spuren. Gern erzählt wird die Geschichte der Schaulustigen, die im Juli 1861 mit Picknickkörben aus Washington anreisten, um die erste Schlacht am Bull Run im Amerikanischen Bürgerkrieg zu beobachten. Mit Football hat das wenig zu tun, zeigt aber, wie alt die Idee ist, ein Ereignis mit Essen unter freiem Himmel zu verbinden. Beim ersten College-Footballspiel zwischen Rutgers und Princeton 1869 sollen Zuschauer aus Pferdewagen heraus gegessen haben. Als 1906 rund 32.000 Fans zum Spiel zwischen Harvard und Yale nach New Haven reisten, picknickten die ersten Autofahrer neben ihren Wagen.

Den Begriff prägten die Kombis der 1930er-Jahre mit ihren hölzernen Heckklappen, wer ihn zuerst benutzt hat, ist bis heute unklar. Mit dem Autoboom nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Tailgating zum Massenphänomen. 1958 taufte ein Kolumnist das Spiel zwischen Florida und Georgia in Jacksonville auf „The World’s Largest Outdoor Cocktail Party“, ein Spitzname, der bis heute hängen geblieben ist.

Wie läuft Tailgating in der NFL ab?

In der NFL ist Tailgating fester Bestandteil des Spieltags, läuft aber nach klaren Regeln des jeweiligen Stadions. Bei den New York Giants öffnen die Parkplätze am MetLife Stadium fünf Stunden vor Spielbeginn, und ohne vorab bezahlten Parkschein kommt man gar nicht erst hinein. In Kansas City darf sich das gesamte Tailgate inklusive Gästen nur etwa 2,40 Meter hinter dem eigenen Stellplatz ausbreiten, und einen Parkplatz nur für Grill und Pavillon zu belegen, ist nicht erlaubt. Während des Spiels dürfen Fans dort nicht auf dem Parkplatz bleiben.

Diese Regel geht auf 2018 zurück. Damals empfahl die NFL ihren Teams, das Tailgating mit dem Kickoff zu beenden. Die Chiefs setzten das um: Wer ein Ticket hat, muss ins Stadion, wer keins hat, muss den Parkplatz verlassen. Die Buffalo Bills dagegen änderten ihre Regeln nicht. Es lohnt sich also, vor jedem Stadionbesuch die Gameday-Seite des Teams zu lesen, denn was in Buffalo geht, kann in Kansas City verboten sein.

Im Footballerei-Podcast Seithline erzählt Marek vom Podcast Fokus Football, dass er beim Tailgating der Giants inzwischen Leute kennt und der deutsche Fanclub Big Blue Germany dort gut vernetzt ist. Was ihn jedes Mal beeindruckt, ist die Masse: Auf dem Parkplatz der Giants, der nicht gerade günstig ist, bauen die Fans massenhaft auf, was ihre Autos hergeben.

Was ist beim College-Tailgating anders?

Beim College Football ist Tailgating weniger eine Vorfeier als der eigentliche Inhalt des Tages. Marek beschreibt im Podcast, wie bei einem Spiel um 12 Uhr schon morgens getailgatet wird oder die Party in Verbindungshäusern und auf Veranden beginnt. Bei einem Night Game wie dem von Rutgers gegen Indiana, das er in diesem Herbst besucht hat, zieht sich der Tag noch länger: Um 16, 17 Uhr waren die Bars voll, auf den Veranden liefen die Hauspartys, wie man sie aus dem Fernsehen kennt. Ausführlicher beschreiben wir den Unterschied zwischen College-Samstag und NFL-Sonntag in unserem Artikel Warum sich der College-Samstag nicht kopieren lässt.

Ein Detail aus der Folge erklärt viel: In den USA darf erst ab 21 Jahren Alkohol getrunken werden, in der Öffentlichkeit sind offene Getränke vielerorts tabu. Am College-Samstag, so Mareks Eindruck, werden diese Regeln rund um den Campus etwas lockerer gehandhabt, weil jeder weiß, dass dieser Tag heilig ist. Darauf verlassen sollte man sich als Besucher allerdings nicht.

Tailgating in den USA: Tipps für deutsche Fans

Wer zum ersten Mal zu einem Spiel in den USA fährt, sollte ein paar Dinge vorher klären, damit der Tag nicht am Parkplatztor endet.

• Parkschein vorab kaufen: Bei vielen Teams, etwa den Giants, gibt es ohne Prepaid-Pass keine Einfahrt.
• Früh da sein: Die Lots öffnen Stunden vor dem Kickoff, die besten Begegnungen passieren in dieser Zeit.
• Hausregeln lesen: Fläche pro Auto, Grills, Glas und ob man nach dem Kickoff bleiben darf, regelt jedes Stadion selbst.
• Ohne Ticket nur mit Plan: In Kansas City müssen Fans ohne Karte den Parkplatz mit dem Kickoff verlassen.
• Alkohol erst ab 21: Das gilt auch für Besucher aus Deutschland.

Der wichtigste Tipp kommt allerdings aus dem Podcast: einfach ansprechen lassen. Marek erlebt Amerikaner als sehr zugänglich, besonders wenn sie merken, dass jemand aus Deutschland kommt. Oft war das Gegenüber selbst schon mal in Europa, und nicht selten landet das Gespräch beim Fußball. Wer dann zeigt, dass er nicht nur Quarterback und Top-Receiver kennt, sondern über den ganzen Kader reden kann, hat schnell Freunde. Ehrlich ist er auch: Etwa in einem von 20 Gesprächen gebe es plumpe oder politisch unangenehme Sprüche. Er beendet solche Situationen mit einem Lächeln und geht weiter. Dass das mehr geworden sei, kann er nicht bestätigen.

Warum gibt es in Deutschland kaum Tailgating?

In Deutschland fehlt das Parkplatz-Tailgating vor allem, weil die Stadien nicht dafür gebaut sind und die Fankultur anders funktioniert. Wer zum Fußball geht, fährt Bahn, trinkt sein Bier vor der Kurve oder in der Kneipe und steht nicht stundenlang neben dem eigenen Auto. Bei den Deutschland-Spielen der NFL hat Marek das selbst bedauert. Er war 2023 in Frankfurt, als die Colts die Patriots mit 10:6 schlugen und Patriots-Quarterback Mac Jones für den letzten Drive auf die Bank musste. Ein Tailgating auf den Parkplätzen wie in New Jersey gab es dort nicht.

Gleichzeitig bremst er die Sehnsucht selbst. Tailgating wirkt nur, wenn es viele machen. Würden in Frankfurt 50 bis 100 Leute mit Grill auf einem riesigen Parkplatz stehen, sähe das eher verloren als festlich aus. Das deutsche Gegenstück liegt deshalb woanders: In München wird das Wochenende vor dem Spiel zum Festival, mit Team-Pubs, Brauhäusern und dem Samstagabend als eigentlichem Tailgate. Wer zum Munich Game am 15. November 2026 fährt, wenn die Detroit Lions in der Allianz Arena auf die New England Patriots treffen, findet das Programm in unserer Übersicht zu Fan-Events, Team-Pubs und Watch Partys in München.

Zwischen Cornhole und Currywurst: Gameday in der GFL

Noch kniffliger ist die Frage bei der GFL. Tristan Seith beschreibt im Podcast einen schmalen Grat. Wird ein Gameday zu amerikanisch, mit Cornhole, Marshmallows und betont lässigem US-Gehabe, findet er es schnell peinlich, weil dann Menschen so tun, als wären sie Amerikaner. Wird er zu deutsch, mit Currywurst und Bieratmosphäre wie beim Fußball, fühlt es sich für ihn ebenfalls falsch an. Ein Burger oder Hotdog gehört für ihn dazu, aber eben nicht zu viel davon. Dazu kommt eine Beobachtung, die viele Vereine kennen: Wer Football über die NFL kennengelernt hat, kommt zum ersten GFL-Spiel und vermisst das Amerikanische.

Marek hält dagegen, dass sich dieses Gefühl nicht herstellen lässt. Was man an einem College Gameday sieht, ist über Generationen gewachsen: Aus College-Lieben wurden Familien, deren Kinder heute an derselben Uni sind, und das Rezept, das die Mutter jeden Samstag gekocht hat, steht jetzt auf dem Klapptisch der nächsten Generation. Deutsche Vereine haben dafür eine Chance, die es in den USA nicht mehr gibt: ein unbestelltes Feld, auf dem eigene Rituale noch entstehen können. Co-Host Sönke Ulrichs ergänzt, dass eine Tradition 20, 30 oder 40 Jahre braucht und viele, die heute damit anfangen, die volle Blüte selbst nicht mehr erleben werden.

Zum Podcast

Das ganze Gespräch mit Marek über Tailgating, College und Gameday-Kultur in Deutschland hört ihr in der Folge „Culture Fit“ von Seithline – Der Football Culture Podcast mit Tristan Seith und Sönke Ulrichs.

Fazit: Tailgating ist ein Ritual, kein Grillfest

Tailgating ist mehr als Würstchen vom Grill. Es ist das gewachsene Ritual einer Fankultur, die mit dem Auto zum Stadion fährt und den Spieltag als Treffpunkt versteht. In den USA lohnt es sich, früh da zu sein, die Regeln zu kennen und mit den Leuten ins Gespräch zu kommen. In Deutschland liegt die Aufgabe woanders, nämlich im Erfinden eigener Rituale. Welches Gameday-Ritual habt ihr bei eurem Verein oder beim NFL-Spiel in Deutschland, das es nur dort gibt?

Grundlage dieses Artikels sind die Folge „Culture Fit“ des Footballerei-Podcasts Seithline mit Marek von Fokus Football sowie Angaben von History.com, den New York Giants, dem Arrowhead Stadium, WKBW (zur Tailgating-Empfehlung der NFL von 2018), theScore und der Allianz Arena. Stand der Informationen: 8. November 2026.