Football Culture: Warum sich der College-Samstag nicht kopieren lässt

Dreimal war Marek von Fokus Football in diesem Jahr in den USA: in Michigan, in Houston und zuletzt für ein Wochenende in New York. Dort sah er innerhalb von zwei Tagen erst das Night Game von Rutgers gegen Indiana und dann die Giants gegen die Cardinals, inklusive der letzten 15 Sekunden, die er so schnell nicht vergessen wird.

Genug Stoff für eine Frage, über die Tristan Seith und Sönke Ulrichs nach eigener Aussage seit anderthalb Jahren reden wollten: Was ist eigentlich Football-Kultur? Gibt es sie überhaupt, und woran erkennt man sie? Herausgekommen ist eine Gesprächsfolge von gut anderthalb Stunden. Das sind die wichtigsten Gedanken.

College ist roh, die NFL ist getaktet

Den größten Unterschied zwischen dem College-Samstag und dem NFL-Sonntag beschreibt Marek so: College ist gesellschaftlicher. Auf dem Platz und auf den Tribünen sind vor allem junge Leute, alles wirkt roher und freier. Die NFL hat zwar auch eine Kultur, aber man spürt am Gameday die Business-Seite. Alles ist durchgetaktet, die große Show läuft oft über Sponsorenaktionen. Kurz gesagt: Die NFL wirkt kalkulierter.

Wie getaktet, hat Marek beim Giants-Spiel in München mit Presseakkreditierung erlebt. Sobald ein offizieller Programmpunkt beginnt, ob Training, Pressekonferenz oder Spiel, gibt es nichts mehr zu verhandeln. Was auf dem Blatt steht, findet statt.

Der Samstag ist heilig, weil die Zeit begrenzt ist

Warum College so besonders ist, erklären die drei vor allem über die Zeit. Die Studierenden wissen, dass sie vier, fünf Jahre haben, um das alles zu erleben. Deshalb ist der Samstag heilig. Bei Rutgers saßen die Leute schon um 16, 17 Uhr in den Bars, auf den Veranden liefen die Hauspartys, so wie man es aus dem Fernsehen kennt. Das Spiel selbst ist für viele gar nicht der Haupttreiber, sondern der Anlass.

In der Runde fällt dazu ein Satz, der hängen bleibt: Für 99 Prozent der Spieler ist das die einzige Zeit im Leben, in der ein riesiges Publikum ihnen zujubelt. Dieses „Jetzt, wir, hier“ lässt sich nicht reproduzieren. Die NFL dagegen ist ein Produkt, das sich in zehn Jahren für dich als Zuschauer genauso anfühlt wie heute.

Dazu kommt die Identifikation. Wer an der Uni war, läuft oft noch mit 50 im Shirt seiner Alma Mater herum. Und das nicht nur im Herbst: Als Marek im März in Michigan war, trugen die Leute auf dem Campus überall das große Block M auf Hoodies und Shirts.

Jeder bekommt eine Bühne

Was im Fernsehen kaum rüberkommt: Ein College-Gameday ist viel mehr als Sport. Die Marching Band hat bei Rutgers eine absurde Größe, dazu kommen Tänzerinnen und Tänzer und Studierende, die im Rahmen ihres Studiums den Ablauf des Spieltags organisieren. Marek findet das stark, weil auch die Leute ihre Bühne bekommen, die auf dem Campus vielleicht nicht die größten Freundschaften schließen. Vom Spielfeldrand aus hat er gesehen, wie Spieler und Musiker abklatschen, weil alle für denselben Moment Rutgers sind.

Noch extremer ist das bei den HBCUs, die historisch schwarzen Colleges, bei denen die Bands in der Halbzeit gegeneinander antreten. Hier verbindet sich Karnevalskultur, die nach Amerika gekommen ist und sich dort verändert hat, mit Football.

Im Süden ersetzt College die Profiligen

Besonders geprägt hat Marek ein Roadtrip mit seinem Fokus-Football-Kollegen Jan: von Dallas über Austin und Houston bis nach New Orleans. Zwischen den Städten sah er viel Brachland, viel Armut und an jedem dritten, vierten Haus eine College-Fahne. Rund um College Station, wo Texas A&M spielt, interessieren sich die Leute nicht für die Texans oder die Cowboys. Ihr Team sind die Aggies, von September bis Anfang Dezember. Danach warten sie neun Monate.

Sein Fazit: Sport ist für viele ein Zufluchtsort vom Alltag. Wo es im Umkreis von 200 Kilometern keine Profiliga gibt, übernimmt College diese Rolle, auch für Menschen, die nie studiert haben. Deshalb, so die Überlegung in der Runde, tut sich auch die UFL so schwer: Legt man die College-Karte über die NFL-Karte, sind die Gebiete ohne NFL-Team genau die, in denen College regiert.

Wie eng Team und Stadt verwachsen können, zeigt New Orleans. Dort sind die Saints ein fester Teil der Stadt, auch weil der Superdome nach Hurrikan Katrina für viele Menschen zur Notunterkunft wurde. In der Folge wird von einer spontanen Feier nach einem frühen Saisonspiel erzählt: Musiker und Menschen auf den Straßen, ohne jede Organisation, als wäre es der Super Bowl gewesen.

Highschool: Football als Ticket nach oben

Dank Jan hat Marek auch Highschool-Football gesehen, unter anderem bei St. Thomas Aquinas in Florida, laut Marek eine der Highschools, die die meisten NFL-Spieler hervorgebracht haben. Hängen geblieben ist ihm die Haltung der Eltern auf der Tribüne. Für viele Familien ist Football das Ticket zu erstem Wohlstand oder zur ersten Top-Ausbildung, erst recht, seit Spieler mit NIL-Deals Geld verdienen dürfen.

Kurios: Als genau diese Highschool im vergangenen Jahr in London gegen die NFL Academy spielte, war im Stadion kaum etwas los. Ein Zeichen, wie unterschiedlich der Stellenwert ist. In den USA wäre das ein Ereignis, bei uns fehlt die Verwurzelung, weil die Begeisterung für den Sport von außen kommt.

College in Europa: neue Märkte, aber kein echter Gameday

Eigentlich, so eine These in der Folge, wäre College Football für deutsche Vereinssportfans viel anschlussfähiger als die NFL. Marek sieht ein anderes Problem: Das System ist für Außenstehende undurchsichtig, und niemand schaut sich etwas an, das er nicht versteht. Der Weg ins College führt in Deutschland meistens über die NFL. Spätestens wenn nach der Free Agency der Draft kommt, will man mitreden, wer an Nummer 16 geht.

Dass College-Teams inzwischen in Dublin oder London spielen, findet Marek gut. Den Gameday ersetzen können diese Spiele aber nicht. Wenn bei Tennessee 100.000 Menschen in Orange bei einem Third Down explodieren, ist das etwas anderes, als wenn Michigan in Frankfurt gegen Western Michigan spielt. Jump Around in Wisconsin oder der White Out bei Penn State lassen sich nicht kopieren. Er versteht die Conferences trotzdem: Neue Märkte bedeuten neues Geld, und College Football ist bei aller Romantik ein Multimilliarden-Business.

International Games: Langsam wird es zu viel

Bei den Spielen der NFL in Europa ist Marek zwiegespalten. Nach dem Spiel in Australien kam er dieses Jahr zum ersten Mal zu dem Schluss: Es wird zu viel. Dazu kommt die Beobachtung, dass es in London wieder problemlos Tickets gibt. Marek erklärt das mit einer natürlichen Sättigung. Wer einmal 300 bis 500 Euro für Zug, Hotel und Ticket ausgegeben hat, überlegt sich zweimal, ob er das jedes Jahr macht oder gleich in die USA fliegt. Mit einem Spiel pro Jahr fährt Deutschland aus seiner Sicht gut. Und vieles hängt am Matchup: Chiefs gegen Dolphins elektrisiert mehr als Colts gegen Falcons.

Was die Deutschland-Spiele trotzdem stark macht, ist das Drumherum. In München gleicht das Wochenende einem Festival, ab Donnerstag haben die Teams ihre Pubs und Brauhäuser. In der Runde fällt dafür das Bild vom „Hauch von College“: ein Wir-Gefühl unter Fans eines Sports, der in Deutschland trotz großer TV-Verträge exotisch bleibt. Die Idee, das Spiel deshalb auf Samstagnachmittag zu legen, scheitert laut Tristan übrigens an einem US-Gesetz aus den frühen 60er-Jahren. Es schützt den Freitag für Highschool- und den Samstag für College-Football.

Kultur lässt sich nicht importieren

Bleibt die Frage, was Deutschland von all dem übernehmen kann. Beim Tailgating gibt es einen schmalen Grat: Wird es zu amerikanisch, mit Cornhole und Hotdog als Pflichtprogramm, wirkt es schnell aufgesetzt. Wird es zum Bierzelt, ist es kein Football mehr. Für Marek ist der Kern, dass Tradition über Generationen wächst, in den USA über College-Lieben, aus denen Familien entstanden sind, und Rezepte, die seit Jahrzehnten auf dem Parkplatz gekocht werden. Das kann niemand kopieren, das muss bei Vereinen wie den Düsseldorf Panther authentisch entstehen. Die feiern in zwei Jahren ihr 50-jähriges Bestehen.

Wichtig dabei: Wer aus dem College zurückkommt, kommt oft aus einer Welt mit eigener Wäscherei und Mensa in eine Kabine, die seit Jahrzehnten nicht renoviert wurde. Marek wünscht sich, dass diese Spieler ihre Erfahrung einbringen, ohne an alles den US-Maßstab anzulegen. Und dass alle, die den Sport in Deutschland voranbringen, zusammenarbeiten statt gegeneinander, von Vereinen über Podcasts bis zu Creatorn. In der Runde fällt das Wort Pioniere: Der Boden ist bereitet, ernten wird vielleicht erst die nächste Generation.

Unsere Meinung: Der stärkste Gedanke der Folge ist der unscheinbarste. Football-Kultur lässt sich nicht importieren, sie muss wachsen. Wer bei GFL-Spielen nur US-Kulisse nachbaut, bleibt Kopie. Wer eigene Rituale entwickelt, die es nur in Düsseldorf, Schwäbisch Hall oder Potsdam gibt, legt den Grundstein für das, was in 30 Jahren wie selbstverständlich wirkt.

Die ganze Folge „Culture Fit“ mit Marek von Fokus Football gibt es bei Seithline, dem Football-Culture-Podcast von Tristan Seith und Sönke Ulrichs, präsentiert von der Footballerei.