Ray Rice und das Fahrstuhlvideo: der Fall, der die NFL veränderte

Am frühen Morgen des 15. Februar 2014 schlägt Ravens-Running-Back Ray Rice im Fahrstuhl des Revel Casinos in Atlantic City seine damalige Verlobte Janay Palmer bewusstlos. Die NFL sperrt ihn zunächst für nur zwei Spiele. Erst als TMZ am 8. September 2014 das Video aus dem Inneren des Fahrstuhls veröffentlicht, entlassen ihn die Ravens, und die Liga sperrt ihn auf unbestimmte Zeit. Verurteilt wurde Rice nie: Er durchlief ein Programm für Ersttäter, 2015 wurde das Verfahren eingestellt. Für die NFL wurde der Fall zum Auslöser einer neuen Personal Conduct Policy.

Gewalt gegen Partnerinnen hatte es in der NFL vor Rice gegeben, und es gab sie danach. Der Unterschied war das Video. Zum ersten Mal sah ein Millionenpublikum, worüber die Liga bis dahin in Pressemitteilungen entschieden hatte.

Zum Podcast: Hall of Crime #9

In Folge 9 von Hall of Crime erzählen Jess und Daniel den Fall Ray Rice: die Nacht in Atlantic City, die zwei Videos und die Frage, was die NFL wann wusste.

Wer ist Ray Rice?

Rice wächst in New Rochelle bei New York auf, spielt College Football an der Rutgers University und wird im NFL Draft 2008 von den Baltimore Ravens in der zweiten Runde an Position 55 gezogen. Mit 1,73 Metern ist er klein für einen Running Back, aber schwer zu greifen und als Passempfänger aus dem Backfield gefährlich. Er wird dreimal in den Pro Bowl gewählt.

Im Februar 2013 gewinnt er mit den Ravens den Super Bowl XLVII gegen die San Francisco 49ers mit 34:31. Ein halbes Jahr vorher hatte er einen Vertrag über fünf Jahre und 35 Millionen Dollar unterschrieben. In Baltimore gilt er als Publikumsliebling, der sich in der Stadt engagiert und gegen Mobbing an Schulen auftritt.

Was passierte im Fahrstuhl in Atlantic City?

Rice und Palmer verbringen den Valentinstag 2014 in Atlantic City. In der Nacht kommt es zum Streit, im Fahrstuhl des Revel Casinos schlägt Rice ihr ins Gesicht, Palmer prallt gegen das Geländer und bleibt bewusstlos liegen. Die Polizei nimmt beide fest und wirft beiden einfache Körperverletzung vor. Die Anklage gegen Palmer wird später fallengelassen.

Vier Tage später, am 19. Februar, veröffentlicht TMZ ein erstes Video. Es zeigt nur, was vor dem Fahrstuhl geschah: Rice zieht die reglose Palmer an den Armen aus der Kabine und lässt sie im Flur liegen. Was in der Kabine passiert war, ist nicht zu sehen. Die Ravens sprechen von einer ernsten Angelegenheit und stellen sich hinter ihren Spieler.

Wurde Ray Rice verurteilt?

Nein. Am 27. März 2014 erhebt eine Grand Jury in Atlantic County Anklage wegen schwerer Körperverletzung dritten Grades. Einen Tag später heiraten Ray Rice und Janay Palmer. Im Mai 2014 wird Rice in ein sogenanntes Pretrial Intervention Program aufgenommen, ein Programm in New Jersey für Ersttäter. Wer es erfolgreich durchläuft, bekommt keinen Prozess und keine Verurteilung.

Dass ein Fall von schwerer Körperverletzung auf diesem Weg endet, war ungewöhnlich und wurde in New Jersey heftig kritisiert. Rice zahlt 125 Dollar Gebühren und macht ein Anti-Aggressions-Training. Am 21. Mai 2015 stellt ein Richter das Verfahren ein. Die Festnahme bleibt in seinen Akten, eine Verurteilung gibt es nicht.

Zwei Spiele Sperre: Warum die erste Strafe so mild war

Im Mai 2014 treten Ray und Janay Rice gemeinsam vor die Presse. Rice entschuldigt sich, Janay sagt, sie bereue ihren Anteil an dem Abend. Die Ravens verbreiten den Satz über ihre eigenen Kanäle und müssen sich dafür später entschuldigen. Im Juni trifft sich Rice mit Commissioner Roger Goodell, um seine Version zu schildern.

Ende Juli 2014 verkündet die Liga die Strafe: zwei Spiele Sperre und eine zusätzliche Geldstrafe in Höhe eines dritten Spielgehalts. Die Kritik ist sofort da. Spieler, die mehrfach positiv auf Marihuana getestet wurden, saßen deutlich länger. Die Botschaft, die viele heraushörten: Wer kifft, wird härter bestraft als jemand, der seine Partnerin schlägt.

Am 28. August 2014 räumt Goodell in einem Brief an die Teambesitzer ein, im Fall Rice falsch entschieden zu haben. Er kündigt neue Regeln an: sechs Spiele Sperre für einen ersten Fall häuslicher Gewalt, beim zweiten Fall einen Ausschluss aus der Liga, gegen den der Spieler frühestens nach einem Jahr eine Wiederzulassung beantragen kann. Für Rice gilt das nicht mehr, seine Strafe steht schon fest.

Das zweite Video und die Frage: Was wusste die NFL?

Am Morgen des 8. September 2014, dem Tag nach dem ersten Spieltag, veröffentlicht TMZ die Aufnahme aus dem Inneren des Fahrstuhls. Der Schlag ist klar zu sehen, ebenso wie Palmer zu Boden geht. Noch am selben Tag lösen die Ravens den Vertrag auf, am Nachmittag sperrt die NFL Rice auf unbestimmte Zeit.

Die Liga erklärt, niemand bei der NFL habe das Video vorher gesehen. Zwei Tage später berichtet die Nachrichtenagentur AP, ein Beamter habe es im April an einen NFL-Manager geschickt. Goodell beauftragt den früheren FBI-Direktor Robert Mueller mit einer Untersuchung. Dessen Bericht vom 8. Januar 2015 findet keinen Beleg dafür, dass die Liga das Video vor der Veröffentlichung hatte. Er wirft der NFL aber vor, viel zu oberflächlich ermittelt zu haben: Sie habe sich auf die Strafverfolger verlassen und selbst nicht einmal bei der Polizei in Atlantic City nachgefragt. Mit mehr Einsatz, so der Bericht, hätte sie das Video womöglich bekommen. AP blieb bei seiner Darstellung.

Abseits der Liga löst das Video eine eigene Bewegung aus. Unter dem Hashtag #WhyIStayed schreiben tausende Frauen, warum sie bei gewalttätigen Partnern geblieben sind, als Antwort auf die Frage, warum Janay Palmer Rice geheiratet hatte.

Der Einspruch: Warum die unbefristete Sperre fiel

Rice und die Spielergewerkschaft legen Einspruch gegen die zweite Strafe ein. Darüber entscheidet die frühere Bundesrichterin Barbara S. Jones. Am 28. November 2014 hebt sie die unbefristete Sperre auf. Ihre Begründung: Rice habe Goodell im Juni nicht belogen, er habe den Schlag eingeräumt. Das Video sei also keine neue Information gewesen, die eine zweite Strafe für dieselbe Tat gerechtfertigt hätte. Die nachträgliche Verschärfung nennt sie willkürlich.

Rice darf damit wieder spielen, aber kein Team nimmt ihn unter Vertrag. Im Januar 2015 einigt er sich mit den Ravens über sein ausstehendes Gehalt, die Details bleiben vertraulich. 2016 bietet er an, ein mögliches Gehalt komplett an Organisationen gegen häusliche Gewalt zu spenden. Auch das ändert nichts. Im Dezember 2018 erklärt er seine Karriere offiziell für beendet. Seitdem spricht er an Colleges und vor Teams über häusliche Gewalt und seine eigene Tat. Janay und Ray Rice sind weiterhin verheiratet.

Datum	Ereignis
3. Februar 2013	Super-Bowl-Sieg der Ravens gegen die 49ers (34:31)
15. Februar 2014	Vorfall im Revel Casino, Festnahme von Rice und Palmer
19. Februar 2014	TMZ veröffentlicht das erste Video vor dem Fahrstuhl
27. März 2014	Anklage wegen schwerer Körperverletzung dritten Grades
28. März 2014	Hochzeit von Ray Rice und Janay Palmer
Mai 2014	Aufnahme in das Pretrial Intervention Program
Juli 2014	NFL sperrt Rice für zwei Spiele
28. August 2014	Goodell räumt Fehler ein, neue Mindeststrafe von sechs Spielen
8. September 2014	Video aus dem Fahrstuhl, Entlassung und unbefristete Sperre
28. November 2014	Barbara S. Jones hebt die unbefristete Sperre auf
10. Dezember 2014	Teambesitzer beschließen die neue Personal Conduct Policy
8. Januar 2015	Mueller-Bericht
21. Mai 2015	Strafverfahren eingestellt

Wie der Fall die Personal Conduct Policy verändert hat

Am 10. Dezember 2014 beschließen die Teambesitzer einstimmig eine neue Fassung der Personal Conduct Policy. Drei Änderungen gehen direkt auf den Fall Rice zurück. Die Liga ermittelt seitdem selbst und wartet nicht mehr auf Polizei und Staatsanwaltschaft, dafür gibt es eine eigene Sonderermittlerin für Fehlverhalten. Bei Körperverletzung, sexueller Gewalt, häuslicher Gewalt und Kindesmisshandlung gelten sechs Spiele Sperre ohne Gehalt als Ausgangspunkt, je nach Umständen mehr oder weniger. Und Spieler, denen eine Gewalttat vorgeworfen wird, kann die Liga bei vollem Gehalt freistellen, über die sogenannte Commissioner Exempt List, für die es nun feste Kriterien gibt.

Was blieb, war Goodells letztes Wort bei Einsprüchen. Die Spielergewerkschaft kritisierte, die Besitzer hätten die Regeln ohne sie beschlossen. Wie die neue Linie in der Praxis aussah, zeigte sich schnell. 2017 sperrte die NFL Ezekiel Elliott für sechs Spiele, obwohl die Staatsanwaltschaft keine Anklage erhoben hatte. 2018 tauchte ein Video auf, das Kareem Hunt bei einem Angriff auf eine Frau in einem Hotelflur zeigt. Die Chiefs entließen ihn noch am selben Tag, die Liga sperrte ihn für acht Spiele. Aus dem Fall Rice hatten beide Seiten gelernt, wie schnell ein Video die Lage verändert.

Erst mit dem Tarifvertrag von 2020 gab Goodell einen Teil seiner Macht ab: Seitdem entscheidet zuerst eine unabhängige Disziplinarbeauftragte. Der erste große Fall unter diesem System war der von Deshaun Watson. Wer die Linie von Rice bis Watson weiterverfolgen will, findet in der Hall of Crime auch den Fall Ben Roethlisberger, den Goodell 2010 ohne Anklage sperrte. Und die Geschichte von Ray Lewis, dem anderen Ravens-Star, dessen Fall Jahre vorher ganz anders ausging.

Mehr Fälle wie diesen erzählt der Podcast Hall of Crime – True Crime Stories aus der NFL, die NFL-News des Tages gibt es im Footballerei-Newsletter.

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FAQ zum Fall Ray Rice

Wurde Ray Rice verurteilt?

Nein. Er wurde wegen schwerer Körperverletzung dritten Grades angeklagt, durchlief aber ein Programm für Ersttäter. Am 21. Mai 2015 wurde das Verfahren eingestellt, eine Verurteilung gibt es nicht.

Wie lange war Ray Rice gesperrt?

Zuerst für zwei Spiele, nach dem zweiten Video ab dem 8. September 2014 auf unbestimmte Zeit. Diese Sperre hob die frühere Bundesrichterin Barbara S. Jones am 28. November 2014 auf. Gespielt hat Rice danach trotzdem nie wieder.

Hatte die NFL das Video aus dem Fahrstuhl vorher gesehen?

Laut dem Bericht von Robert Mueller gibt es dafür keinen Beleg. Die Nachrichtenagentur AP berichtete dagegen, ein Beamter habe das Video im April 2014 an die Liga geschickt, und blieb bei dieser Darstellung.

Was hat sich durch den Fall in der NFL geändert?

Die Personal Conduct Policy von Dezember 2014 sieht sechs Spiele Sperre als Ausgangsstrafe für häusliche Gewalt vor, eigene Ermittlungen der Liga und die Möglichkeit, beschuldigte Spieler bezahlt freizustellen.

Sind Ray und Janay Rice noch zusammen?

Ja, die beiden heirateten im März 2014 und sind nach allen öffentlichen Angaben weiterhin verheiratet.

Alle Fälle von Hall of Crime auf der Karte

Dieser Fall ist einer von 36 aus dem Podcast Hall of Crime. Die Karte zeigt alle Fälle von 1946 bis heute: Mit Pause hältst du an, über die Zeitleiste oder einen Punkt springst du zu jedem Fall. Alle Geschichten im Überblick findest du auf der Hall-of-Crime-Übersicht.

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