Der Fall Lawrence Taylor: vom MVP zum registrierten Sexualstraftäter

Lawrence Taylor gilt vielen als bester Defensivspieler der NFL-Geschichte, 1986 wurde der Linebacker der New York Giants sogar zum MVP gewählt. Im Mai 2010 nahm ihn die Polizei in einem Hotel nördlich von New York City fest, weil er für Sex mit einer 16-Jährigen bezahlt hatte. Im März 2011 wurde er nach einem Schuldbekenntnis zu zwei Vergehen zu sechs Jahren auf Bewährung verurteilt, seitdem ist er als Sexualstraftäter registriert.

Anders als bei vielen Fällen dieser Reihe gibt es hier kein offenes Rätsel. Taylor hat vor Gericht eingeräumt, was ihm vorgeworfen wurde. In die Hall of Crime gehört der Fall trotzdem: wegen des langen Absturzes eines Spielers, den die Liga zwei Jahrzehnte lang feierte, und wegen der Frage, wie die Football-Welt mit einem verurteilten Hall of Famer umgeht.

Zum Podcast: Hall of Crime #25

In Folge 25 von Hall of Crime erzählen Jess und Daniel den Fall Lawrence Taylor, von den großen Jahren bei den Giants bis zur Verurteilung in Rockland County.

Wer ist Lawrence Taylor?

Taylor wird am 4. Februar 1959 in Williamsburg im US-Bundesstaat Virginia geboren und spielt College Football an der University of North Carolina. Im NFL Draft 1981 holen ihn die New York Giants an Position zwei. Schon als Rookie wird er Defensive Player of the Year, eine Auszeichnung, die er 1982 und 1986 noch zweimal gewinnt.

Seine Wirkung lässt sich nicht nur in Zahlen fassen. Taylor kommt als Outside Linebacker mit dem Tempo eines Receivers auf den Quarterback zu, Offensive Coordinators bauen ganze Schutzpläne um ihn herum. Dass Left Tackles heute zu den bestbezahlten Spielern im Kader zählen, wird in den USA oft auch mit ihm erklärt. Im November 1985 bricht bei einem seiner Sacks im Monday Night Game das Bein von Washingtons Quarterback Joe Theismann, dessen Karriere damit endet. Die Bilder, auf denen Taylor sofort entsetzt nach den Betreuern winkt, gehören zu den bekanntesten der Liga.

Die Saison 1986 ist sein Höhepunkt: 20,5 Sacks, MVP-Titel und der Sieg im Super Bowl XXI gegen die Denver Broncos (39:20). Bis heute ist er der letzte Defensivspieler, der zum MVP gewählt wurde. Im Januar 1991 folgt der zweite Titel, ein 20:19 gegen die Buffalo Bills. Nach 13 Spielzeiten, zehn Pro Bowls und 132,5 offiziell gezählten Sacks beendet Taylor nach der Saison 1993 seine Karriere. Die Giants sperren seine Nummer 56, 1999 wird er gleich im ersten möglichen Jahr in die Pro Football Hall of Fame gewählt. Mehr zu ihm und anderen gefürchteten Verteidigern steht in unserem Beitrag über die „Monster of Defense“.

Drogen, Festnahmen, Hausarrest: die Jahre vor 2010

Schon während der Karriere hat Taylor ein Kokainproblem. Im August 1988 fällt er bei einem Drogentest durch, die NFL sperrt ihn für 30 Tage. In seiner Autobiografie hat er später offen beschrieben, wie sehr die Droge seine Giants-Jahre begleitet hat. 1989 wird er wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen, nachdem man ihn schlafend in seinem Auto am Rand des Garden State Parkway gefunden hatte.

Nach dem Karriereende wird es schlimmer. 1995 beginnt er zweimal einen Entzug. Im Mai 1996 nimmt ihn die Polizei in Myrtle Beach (South Carolina) fest, weil er verdeckten Ermittlern Crack abkaufen wollte. Um eine Haftstrafe kommt er über ein Programm für Ersttäter und Sozialstunden herum. Im März 1998 folgt fast dieselbe Szene in St. Petersburg (Florida). Im April 2000 wird er in New Jersey wegen einer falschen Steuererklärung zu 90 Tagen Hausarrest verurteilt.

In den 2000ern stabilisiert sich sein öffentliches Bild. Taylor spielt in Filmen mit, 2009 tanzt er in der US-Show „Dancing with the Stars“. Im November desselben Jahres wird er in Miami allerdings erneut festgenommen, diesmal wegen Fahrerflucht nach einem Verkehrsunfall. Wenige Monate später beginnt der Fall, der seinen Ruf bis heute bestimmt.

Was geschah im Mai 2010?

In der Nacht zum 6. Mai 2010 nimmt die Polizei Taylor in einem Holiday Inn in Montebello im Bezirk Rockland County fest. Ein Mann, der als Zuhälter auftrat, hatte eine 16-Jährige zu ihm ins Hotel gebracht, Taylor bezahlte für Sex mit ihr.

Angeklagt wird Taylor unter anderem wegen Vergewaltigung dritten Grades und wegen der Inanspruchnahme einer Prostituierten. Der Begriff klingt nach Gewalt, meint im Recht von New York aber etwas anderes: Als Vergewaltigung dritten Grades gilt dort unter anderem Sex eines Erwachsenen ab 21 Jahren mit einer Person unter 17, weil sie rechtlich nicht einwilligen kann. Im Juni 2010 erhebt eine Grand Jury Anklage, im Juli plädiert Taylor auf nicht schuldig.

Der mutmaßliche Zuhälter wird getrennt davon vor einem Bundesgericht in Manhattan angeklagt. Die Bundesanwaltschaft rechnete es Taylor später an, dass er in diesem Verfahren half.

Wofür wurde Lawrence Taylor verurteilt?

Im Januar 2011 kommt es zu einer Einigung mit der Staatsanwaltschaft. Taylor bekennt sich in zwei Punkten schuldig: sexuelles Fehlverhalten (sexual misconduct) und die Inanspruchnahme einer minderjährigen Prostituierten. Beides sind im Recht von New York Vergehen, keine Verbrechen. Der schwerere Vorwurf der Vergewaltigung dritten Grades fällt im Gegenzug weg.

Am 22. März 2011 verkündet Richter William Kelly am Gericht in New City die vereinbarte Strafe: sechs Jahre auf Bewährung und die Pflicht, sich als Sexualstraftäter registrieren zu lassen. Am 12. April 2011 stuft Kelly Taylor als Sexualstraftäter der Stufe 1 ein, also mit dem niedrigsten Rückfallrisiko. Die Staatsanwaltschaft hatte Stufe 2 verlangt. Der Unterschied ist nicht nur symbolisch: Stufe-1-Täter erscheinen in New York nicht im öffentlichen Online-Register.

Was entschied das Zivilgericht?

Im November 2011 verklagt die Betroffene Taylor vor einem Bundesgericht in Manhattan auf Schadensersatz, unter anderem gestützt auf das US-Gesetz gegen Menschenhandel. Im Oktober 2012 kommt es zum Prozess. Die Geschworenen weisen ihre Ansprüche nach rund einer Stunde Beratung zurück.

Für die Einordnung wichtig: Das Zivilurteil ändert nichts an der strafrechtlichen Verurteilung. Es klärt nur, dass Taylor der Klägerin nach Ansicht der Jury kein Geld schuldet. Das Schuldbekenntnis von 2011 bleibt bestehen.

Datum	Ereignis
April 1981	Draft an Position zwei durch die New York Giants
Januar 1987	MVP der Saison 1986, Sieg im Super Bowl XXI
August 1988	30 Tage Sperre nach positivem Kokaintest
Januar 1994	Karriereende nach 13 Spielzeiten
1996 und 1998	Festnahmen beim versuchten Kauf von Crack
1999	Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame
6. Mai 2010	Festnahme in einem Hotel in Montebello (New York)
Januar 2011	Schuldbekenntnis zu zwei Vergehen
22. März 2011	Urteil: sechs Jahre Bewährung, Registrierung als Sexualstraftäter
12. April 2011	Einstufung als Sexualstraftäter der Stufe 1
Oktober 2012	Jury weist Zivilklage ab
2021/2022	Anklage wegen nicht gemeldeter Adresse, Plädoyer „no contest“ zu einem Vergehen
Juli 2024	Erneute Anklage wegen nicht gemeldeter Adresse in Florida

Was passierte nach der Verurteilung?

Die Registrierung begleitet Taylor bis heute, und genau dort gerät er zweimal erneut mit dem Gesetz in Konflikt. Er lebt in Florida und muss den Behörden jeden Umzug melden. 2021 wird er angeklagt, weil er eine neue Adresse nicht angegeben hatte. Als Grund nannte er seine Scheidung. Im Juli 2022 plädiert er vor einem Gericht in Broward County auf „no contest“ zu einem Vergehen. Damit bestreitet ein Angeklagter die Vorwürfe nicht, gibt aber auch keine Schuld zu.

Im Juli 2024 stellt sich Taylor erneut beim Sheriff von Broward County. Der Vorwurf ist derselbe, diesmal als Verbrechen dritten Grades angeklagt. Er kommt ohne Kaution frei und plädiert auf nicht schuldig. Im Frühjahr 2026 macht Taylor noch einmal Schlagzeilen, diesmal ohne juristischen Hintergrund: Ende April kommt er mit einer Bauchspeicheldrüsenentzündung in ein Krankenhaus in New Jersey, nach gut einer Woche wird er entlassen.

Wie geht die Football-Welt mit Lawrence Taylor um?

Taylor ist weiterhin Mitglied der Hall of Fame, seine Büste steht in Canton. Die Hall bewertet bei der Wahl die sportliche Laufbahn, einen Mechanismus zum Ausschluss wegen späterer Straftaten gibt es nicht. Auch O. J. Simpson blieb bis zu seinem Tod 2024 Mitglied. Bei den Giants ist die 56 weiterhin gesperrt, und in Ranglisten der besten Spieler aller Zeiten taucht Taylor fast immer weit oben auf.

Genau darin liegt die Spannung, die diesen Fall von vielen anderen unterscheidet. Bei Ray Lewis blieb nach der Nacht von Atlanta vieles ungeklärt, bei Aaron Hernandez endete die Karriere mit der Festnahme. Taylors Karriere war längst vorbei, als er sich schuldig bekannte, und sie wird in den USA bis heute weitgehend getrennt von dem erzählt, was 2010 in Montebello passiert ist. Wer über Taylors Platz in der Geschichte spricht, sollte beides im Blick behalten: den Spieler, der die Position des Linebackers verändert hat, und den Mann, der für Sex mit einer 16-Jährigen bezahlt hat.

Mehr Fälle wie diesen erzählen Jess und Daniel im Podcast Hall of Crime – True Crime Stories aus der NFL. Alle Hintergrundartikel findest du in der Hall-of-Crime-Übersicht.

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FAQ zum Fall Lawrence Taylor

Wurde Lawrence Taylor wegen Vergewaltigung verurteilt?

Nein. Angeklagt war er unter anderem wegen Vergewaltigung dritten Grades, der Punkt fiel aber durch die Einigung mit der Staatsanwaltschaft weg. Verurteilt wurde er 2011 für zwei Vergehen: sexuelles Fehlverhalten und die Inanspruchnahme einer minderjährigen Prostituierten.

Welche Strafe bekam Lawrence Taylor?

Sechs Jahre auf Bewährung, dazu die Pflicht zur Registrierung als Sexualstraftäter. Ins Gefängnis musste er nicht. Das Gericht stufte ihn als Täter der Stufe 1 mit geringem Rückfallrisiko ein.

Ist Lawrence Taylor noch in der Hall of Fame?

Ja. Taylor wurde 1999 aufgenommen und ist weiterhin Mitglied. Die Pro Football Hall of Fame hat keine Regel, nach der Mitglieder wegen späterer Straftaten ausgeschlossen werden.

Wie viele Sacks hatte Lawrence Taylor?

Offiziell 132,5. Die NFL zählt Sacks erst seit 1982, die 9,5 Sacks aus seiner Rookie-Saison 1981 sind deshalb nicht dabei. Mit ihnen kommt er auf 142.

Warum stand Lawrence Taylor 2021 und 2024 erneut vor Gericht?

In beiden Fällen ging es um die Meldepflicht als Sexualstraftäter: Taylor soll in Florida eine neue Adresse nicht gemeldet haben. Das erste Verfahren endete 2022 mit einem „no contest“-Plädoyer zu einem Vergehen, im zweiten plädierte er 2024 auf nicht schuldig.

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Noch mehr True Crime aus der NFL? Alle Fälle aus unserem Podcast Hall of Crime findet ihr auf einer Seite.