Vom Schlachtfeld aufs Spielfeld: NFL-Spieler, die Soldaten waren

Die NFL und das US-Militär sind eng verbunden. Mehr als 1.000 Spieler, Coaches und Funktionäre der Liga dienten im Zweiten Weltkrieg. 58 Mitglieder der Hall of Fame waren im Krieg im Einsatz, darunter George Halas, Tom Landry, Don Shula und Pete Rozelle. Diese Spieler haben ihre ganz eigene Geschichte.

Pat Tillman: Das Vorbild

Pat Tillman spielte von 1998 bis 2001 Safety für die Arizona Cardinals. Im Mai 2002 lehnte er einen Dreijahresvertrag über 3,6 Millionen Dollar ab und ging zu den Army Rangers. Am 22. April 2004 starb er in Afghanistan, getroffen von Kugeln aus den eigenen Reihen. Die Cardinals haben seine Nummer 40 gesperrt, die Pat Tillman Foundation ist heute Partner von Salute to Service.

Rocky Bleier: Vom Vietnam-Krieg zu vier Super Bowls

Rocky Bleier wurde 1968 eingezogen und im August 1969 in Vietnam schwer verwundet. Er bekam den Bronze Star und das Purple Heart. Danach kämpfte er sich zurück zu den Pittsburgh Steelers und gewann als Running Back vier Super Bowls (IX, X, XIII, XIV).

Roger Staubach: Erst Navy, dann Cowboys

Roger Staubach gewann 1963 als Quarterback der Naval Academy die Heisman Trophy. Danach diente er bei der Navy, unter anderem in Vietnam. Erst mit 27 Jahren kam er 1969 als Rookie zu den Dallas Cowboys. Er gewann die Super Bowls VI und XII und steht seit 1985 in der Hall of Fame.

Alejandro Villanueva: Army Ranger und Pro Bowler

Alejandro Villanueva kam von West Point, diente bei den Army Rangers und war dreimal in Afghanistan im Einsatz. Für seinen Einsatz erhielt er den Bronze Star mit „V“ für Tapferkeit. In der NFL wurde er Offensive Tackle bei den Steelers (2014 bis 2020) und den Ravens (2021) und schaffte es zweimal in den Pro Bowl. Aufgewachsen ist er teilweise in Europa, er machte seinen Schulabschluss an der SHAPE High School in Belgien.

Chad Hennings: Kampfpilot und Cowboys-Champion

Chad Hennings flog nach der Air Force Academy A-10-Kampfflugzeuge und absolvierte 45 Einsätze von der Incirlik Air Base in der Türkei aus. Danach spielte er von 1992 bis 2000 für die Cowboys und gewann drei Super Bowls.

Joe Cardona: Der Navy-Offizier der Patriots

Für Patriots-Fans besonders bekannt: Long Snapper Joe Cardona kam von der Naval Academy und ist Leutnant der Navy Reserve. Von 2015 bis 2024 spielte er für New England und gewann die Super Bowls LI und LIII. Heute steht er bei den Rams unter Vertrag.

Bob Kalsu: Gefallen in Vietnam

Bob Kalsu war 1968 Rookie des Jahres der Buffalo Bills. Am 21. Juli 1970 starb er in Vietnam auf der Firebase Ripcord. Er ist einer von zwei Profi-Footballern, die im Vietnamkrieg gefallen sind.

Eine Verbindung zu den Lions

Auch die Lions haben eine Militär-Geschichte. Maurice Britt spielte 1941 für Detroit und erhielt später die Medal of Honor, die höchste militärische Auszeichnung der USA. Er ist einer von drei Trägern der Medaille mit Verbindung zum Profi-Football.

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FAQ: NFL-Spieler, die Soldaten waren

Welche NFL-Spieler waren Soldaten?

Bekannte Beispiele sind Pat Tillman, Rocky Bleier, Roger Staubach, Alejandro Villanueva, Chad Hennings und Joe Cardona.

Warum hat Pat Tillman die NFL verlassen?

Er ging nach den Anschlägen vom 11. September 2001 zur Army und lehnte dafür 2002 einen Millionenvertrag ab.