Das neue Highmark Stadium der Buffalo Bills: Kosten, Kapazität, erste Spiele

Das neue Highmark Stadium der Buffalo Bills ist seit Juni 2026 offen und steht in Orchard Park direkt gegenüber dem alten Stadion. Es hat 60.108 Sitzplätze, ein Vordach über gut 60 Prozent der Ränge, aber kein geschlossenes Dach, und hat rund 2,1 Milliarden Dollar gekostet. Das erste Regular-Season-Spiel gewannen die Bills am 17. September 2026 mit 41:31 gegen die Detroit Lions.

Damit endet in Buffalo eine Ära: Das alte Stadion, eröffnet 1973 und bekannt als „The Ralph“, war mehr als 50 Jahre die Heimat der Bills. Hier ist alles, was man über den Neubau wissen muss, von der Finanzierung bis zu den ersten Kritikpunkten.

Highmark Stadium	Eröffnet 2026
Name	Highmark Stadium (Namensrechte: Highmark Blue Cross Blue Shield)
Ort	Orchard Park, New York, rund 14 Kilometer südlich von Downtown Buffalo
Baubeginn	5. Juni 2023
Eröffnung	23. Juni 2026
Kapazität	60.108 Sitzplätze (kleinstes Stadion der NFL)
Kosten	rund 2,1 Milliarden Dollar (Planung 2022: 1,4 Milliarden)
Eigentümer	Bundesstaat New York
Architekt	Populous
Dach	umlaufendes Vordach über rund 60 bis 65 Prozent der Plätze, Spielfeld offen
Rasen	Naturrasen mit Rasenheizung und Schneeschmelz-System
Mietvertrag	30 Jahre, Ausstiegsoption nach 15 Jahren

Wo steht das neue Stadion der Bills?

Die Bills sind nicht in die Stadt gezogen. Das neue Stadion steht in Orchard Park, auf der anderen Straßenseite des alten Stadions und neben dem Südcampus des Erie Community College. Die Adresse lautet 10 Bills Plaza. Für die Fans bedeutet das: Die Parkplätze, auf denen seit Jahrzehnten getailgatet wird, liegen weiter vor der Tür.

Was hat das Stadion gekostet und wer zahlt?

Beim Deal 2022 lag das Budget bei 1,4 Milliarden Dollar. Die Aufteilung: 600 Millionen vom Bundesstaat New York, 250 Millionen vom Erie County, 350 Millionen von den Bills und 200 Millionen als Darlehen aus dem G-4-Programm der NFL, mit dem die Liga Stadionbauten unterstützt. Damit ist es eine der höchsten öffentlichen Beteiligungen an einem NFL-Stadion überhaupt.

Am Ende wurde es deutlich teurer. Bei der Eröffnung nannten Berichte rund 2,1 Milliarden Dollar. Die Mehrkosten von gut einer halben Milliarde tragen nach dem Vertrag die Bills, der Anteil der Steuerzahler blieb bei rund 850 Millionen Dollar. Das Stadion gehört dem Bundesstaat New York; das alte gehörte dem Erie County. Wer hinter den Bills steht, steht in unserem Artikel über die reichsten Team-Besitzer der NFL.

Warum hat das neue Stadion weniger Plätze?

Das alte Stadion fasste zuletzt 71.608 Zuschauer, zur Eröffnung 1973 waren es sogar rund 80.000. Das neue hat 60.108 Sitzplätze, mit Stehplätzen etwa 63.000. Damit ist es das kleinste Stadion der Liga. Die Bills begründen das mit einem Trend im Stadionbau: weniger Plätze, dafür näher am Feld. Die Tribünen sind steil gestapelt, manche Plätze im Oberrang liegen nur rund vier Meter über dem Spielfeldniveau. Billig ist die Nähe nicht: Laut einer Erhebung von Action Network ist ein Stadionbesuch für eine vierköpfige Familie in Buffalo inzwischen der teuerste der NFL.

Offen trotz Winter: So ist das Stadion gebaut

Ein geschlossenes Dach gibt es bewusst nicht. Schnee und Kälte gelten in Buffalo als Teil des Heimvorteils. Stattdessen läuft ein Vordach einmal um die Schüssel und deckt je nach Angabe 60 bis 65 Prozent der Plätze ab. Es soll vor Wind und Niederschlag schützen und den Lärm der Fans zurück aufs Feld werfen. Das Spielfeld selbst bleibt offen.

Unter dem Feld liegt eine Rasenheizung mit Schneeschmelz-System. Neu ist auch der Belag: Statt Kunstrasen wie im alten Stadion spielen die Bills auf Naturrasen. Entworfen hat das Stadion das Büro Populous, gebaut haben es Gilbane und Turner Construction. Außen prägen senkrechte Lamellen, Lochblech und Klinker das Bild. Wie sich der Bau im Vergleich schlägt, zeigt unser Ranking der besten Stadien der NFL.

Die ersten Spiele im neuen Highmark Stadium

Am 23. Juni 2026 wurde das Stadion offiziell eröffnet. Zum ersten öffentlichen Training am 8. August kamen 51.807 Fans. Das erste Spiel war ein Preseason-Sieg gegen die Carolina Panthers (29:14) am 15. August.

In der Regular Season stand das erste Heimspiel erst in Week 2 an. Am Donnerstagabend, 17. September, schlugen die Bills vor ausverkauftem Haus die Detroit Lions mit 41:31. Josh Allen war an fünf Touchdowns beteiligt, den ersten erlief er selbst nach rund sechs Minuten. 41 Punkte sind die drittmeisten, die ein Team im ersten Regular-Season-Spiel in einem neuen Stadion erzielt hat. Zur Hymne sangen Barenaked Ladies „O Canada“, denn Buffalo liegt direkt an der Grenze zu Kanada, in der Halbzeit spielten OneRepublic. Der neue Head Coach Joe Brady nannte die Atmosphäre danach „unglaublich“.

Erste Eindrücke und Kritik

Ganz reibungslos lief der Start nicht. Nach zwei Preseason-Spielen und zwei Trainingseinheiten war der Rasen so löchrig, dass die Bills Ende August das komplette Feld neu verlegen ließen. Beim Lions-Spiel lösten sich trotzdem vereinzelt Grasbrocken. Dazu kamen Beschwerden über Sichtbehinderungen durch Geländer und Glaswände an manchen Plätzen, über kleine Videowände und schwachen Sound. Bei einem Platzregen wurden Fans auch in überdachten Bereichen nass. Das Team erklärte, nur ein sehr kleiner Teil der Dauerkarten-Inhaber habe sich über die Sicht beschwert.

Die eigentliche Idee des Baus zielt auf etwas anderes: Steile Ränge und Vordach sollen die Bills Mafia lauter machen und näher ans Feld bringen. Was die Fans in Buffalo sonst noch auszeichnet, steht in unserem Artikel über die verrücktesten Fanbases der NFL.

Was passiert mit dem alten Stadion?

Das letzte Regular-Season-Spiel im alten Highmark Stadium gewannen die Bills am 4. Januar 2026 mit 35:8 gegen die New York Jets, ausgerechnet das Team, gegen das sie 1973 dort ihr erstes Regular-Season-Spiel bestritten hatten. Seit Mai 2026 wird das Stadion Stück für Stück zurückgebaut, eine Sprengung ist nicht geplant. Der Abriss soll bis März 2027 dauern. Sitze, Torstangen und andere Erinnerungsstücke verkauft ein Händler, den Erlös teilt er mit dem Erie County. Was danach auf der Fläche entsteht, ist noch nicht festgelegt.

Auch Kansas City plant ein neues Stadion. Den Stand dazu fassen wir im Artikel zum neuen Chiefs-Stadion zusammen. Neuigkeiten zu Stadien und Teams gibt es jeden Morgen im Footballerei-Newsletter.

FAQ zum neuen Stadion der Buffalo Bills

Wann wurde das neue Highmark Stadium eröffnet?

Offiziell am 23. Juni 2026. Das erste Spiel war ein Preseason-Duell gegen die Carolina Panthers am 15. August 2026, das erste Regular-Season-Spiel folgte am 17. September 2026 gegen die Detroit Lions.

Wie viele Zuschauer passen ins neue Stadion der Bills?

Es gibt 60.108 Sitzplätze, mit Stehplätzen rund 63.000. Das ist die kleinste Kapazität aller NFL-Stadien und gut 11.000 Plätze weniger als im alten Stadion.

Hat das neue Bills-Stadion ein Dach?

Nur ein Vordach über einem Großteil der Zuschauerplätze. Das Spielfeld ist offen, Schnee und Wind sollen weiter zum Spiel in Buffalo gehören.

Wer hat das Stadion bezahlt?

Der Bundesstaat New York und das Erie County haben zusammen rund 850 Millionen Dollar beigesteuert. Den Rest von rund 1,25 Milliarden Dollar tragen die Bills und die NFL. Für die Mehrkosten gegenüber der Planung kommen die Bills auf.