Kirk Cousins: Karriere, Verträge, Gehalt und „You like that!“

Kirk Cousins ist seit April 2026 Quarterback der Las Vegas Raiders und dort in der laufenden Saison Starter vor Nummer-1-Pick Fernando Mendoza. Der 38-Jährige spielt damit für sein viertes NFL-Team nach Washington (2012 bis 2017), Minnesota (2018 bis 2023) und Atlanta (2024 bis 2025). Mit gut 330 Mio. Dollar an Gehältern gehört er zu den Spielern, die in ihrer NFL-Karriere am meisten verdient haben.

Als wir im März 2018 die Folge „NFL Boulevard #10“ veröffentlicht haben, stand Cousins kurz vor seinem ersten großen Free-Agency-Vertrag. Was daraus wurde, wie er spielt und woher „You like that!“ kommt, steht hier.

Kirk Cousins 2026: Bridge-Quarterback in Las Vegas

Die Atlanta Falcons haben Cousins am 11. März 2026 entlassen, zwei Jahre nach seiner Unterschrift dort. Anfang April griffen die Raiders zu. Head Coach Klint Kubiak kennt Cousins aus Minnesota, wo er von 2019 bis 2021 erst sein Quarterback Coach und dann Offensive Coordinator war. Kubiak wollte für den Saisonstart einen erfahrenen Starter, während Mendoza, Heisman-Gewinner 2025 und im Draft an Position 1 gezogen, sich entwickeln soll.

Am 2. September machte Kubiak die Entscheidung offiziell: Cousins startet. Zum Auftakt gewann Las Vegas 27:13 gegen die Miami Dolphins, Cousins warf drei Touchdown-Pässe und überschritt damit die Marke von 300 Touchdowns in seiner Karriere. Nach sechs Spielen stehen die Raiders bei 3-3. Beim 17:45 in New England in Week 5 nahm Kubiak ihn gut sechs Minuten vor Schluss vom Feld, Mendoza gab dort sein NFL-Debüt. Eine Woche später warf Cousins gegen Buffalo 313 Yards und zwei Touchdowns, die Raiders kamen nach 23:33-Rückstand noch auf 30:33 heran, verloren aber trotzdem. Laut ESPN-Berichten ist sein Job als Starter vorerst nicht in Gefahr. Wie lange das bei einem Team mit einem Nummer-1-Pick auf der Bank so bleibt, hängt vor allem an den Ergebnissen, die nächste Probe gibt es an diesem Sonntag gegen die Los Angeles Rams.

Für Schlagzeilen sorgte im August eine Rangelei mit Edge Rusher Maxx Crosby im Training. Beide wurden für eine Einheit rausgenommen, Kubiak sprach von Ehrgeiz zwischen zwei Führungsspielern.

Herkunft und College

Cousins wurde am 19. August 1988 in Barrington im US-Bundesstaat Illinois geboren und wuchs später in Michigan auf. An der Highschool bekam er kaum Angebote großer Programme, Michigan State nahm ihn trotzdem. Dort wurde er Starter und führte die Spartans zwischen 2007 und 2011 zu mehreren Bowl-Spielen. Im Privatleben gilt er als bodenständig und gläubig: Cousins ist evangelikaler Christ, seit 2014 mit Julie verheiratet, die beiden haben zwei Söhne.

Washington: vom Viertrunden-Pick zum Starter

Im Draft 2012 wählte Washington (damals noch Redskins, heute Commanders) Cousins in der 4. Runde an Position 102. Das war bemerkenswert, weil das Team drei Runden vorher Robert Griffin III an Position 2 geholt hatte. Cousins war als Backup gedacht. Erst als Griffin nach Verletzungen nicht mehr zurück zur alten Form fand, übernahm Cousins 2015 den Job und führte Washington mit 9-7 zum Titel in der NFC East.

Einen langfristigen Vertrag bekam er in Washington nie. Das Team setzte zweimal den Franchise Tag, 2016 für knapp 20 Mio. und 2017 für knapp 24 Mio. Dollar. Cousins spielte jeweils auf Ein-Jahres-Basis und ging 2018 in die Free Agency. Dieses Pokern ums Geld hat seinen Ruf geprägt: Viele Fans sehen ihn seitdem als Spieler, der seinen Marktwert besser kennt als jeder andere.

„You like that!“: der Kultspruch

Am 25. Oktober 2015 lag Washington gegen die Tampa Bay Buccaneers zur Halbzeit 0:24 zurück und gewann noch 31:30. Cousins warf den entscheidenden Touchdown kurz vor Schluss. Auf dem Weg in die Kabine lief er an Reportern vorbei und brüllte „You like that!“ in die Kameras. Der Clip ging viral, der Spruch landete auf T-Shirts und ist bis heute eng mit ihm verbunden. In Minnesota bekam er später noch einen zweiten Kultmoment: Nach einem Sieg 2022 tanzte er oben ohne und mit Goldkette im Teamflieger, die Fans tauften ihn „Kirko Chainz“.

Minnesota Vikings: der voll garantierte Vertrag

Im März 2018 unterschrieb Cousins bei den Minnesota Vikings einen Dreijahresvertrag über 84 Mio. Dollar, komplett garantiert. Einen voll garantierten Vertrag dieser Größenordnung hatte es in der NFL bis dahin nicht gegeben, die 2018 diskutierten 90 Mio. Dollar wurden es am Ende also fast. 2020 und 2022 verlängerten die Vikings jeweils.

Sportlich war die Zeit in Minnesota solide, aber ohne großen Erfolg in den Playoffs. Sein einziger Playoff-Sieg gelang ihm in der Saison 2019: 26:20 nach Overtime bei den New Orleans Saints. Das beste Jahr war 2022 mit 13-4 und dem Titel in der NFC North. Cousins führte das Team in dieser Saison zu acht Comebacks im vierten Viertel, das teilt er sich als Rekord mit Matthew Stafford. Dazu gehörte der Sieg gegen die Indianapolis Colts nach 0:33-Rückstand, das größte Comeback der NFL-Geschichte. In den Playoffs schied Minnesota trotzdem sofort gegen die New York Giants aus. Mehr zu den Vikings gibt es in NFL Boulevard #120.

Am 29. Oktober 2023 riss sich Cousins beim 24:10 in Green Bay die Achillessehne. Bis dahin lag er bei 18 Touchdown-Pässen, so vielen wie kein anderer Quarterback in dieser Saison. Es war sein letztes Spiel für die Vikings.

Atlanta Falcons: 180 Mio. Dollar und ein Rookie

Im März 2024 unterschrieb Cousins bei den Atlanta Falcons einen Vierjahresvertrag über 180 Mio. Dollar mit 100 Mio. Dollar Garantie. Wenige Wochen später zogen die Falcons im Draft an Position 8 Quarterback Michael Penix Jr. Damit war klar, dass Cousins nur eine Übergangslösung sein würde. Nach einem ordentlichen Saisonstart warf er in der zweiten Saisonhälfte viele Interceptions, am Ende waren es 16, so viele wie bei keinem anderen Quarterback der Liga. Nach Week 15 setzte Head Coach Raheem Morris ihn zugunsten von Penix auf die Bank.

2025 begann Cousins als Backup. Als Penix sich im November das Kreuzband riss, übernahm er wieder, ging als Starter 5-3 und warf 1.721 Yards mit zehn Touchdowns und fünf Interceptions. Atlanta beendete die Saison trotzdem mit der achten negativen Bilanz in Folge. Insgesamt stand Cousins in Atlanta bei 12-10 als Starter.

Kirk Cousins: Gehalt und Karriereverdienst

Laut Over the Cap hat Cousins bis Oktober 2026 rund 331 Mio. Dollar an NFL-Gehältern verdient. Bei den Raiders sind ihm für 2026 laut NFL Network 20 Mio. Dollar garantiert, den Großteil davon zahlen über die Verrechnung mit seinem alten Vertrag weiterhin die Falcons. Die Raiders haben eine Option auf zwei weitere Jahre, die als unwahrscheinlich gilt. Zum Vermögen gibt es keine belastbaren Zahlen: Schätzungen im Netz beruhen auf Hochrechnungen, Ausgaben, Steuern und Investments kennt niemand von außen. Wie Cousins im Vergleich zu anderen Stars dasteht, zeigt unsere Übersicht So viel Gehalt verdienen die NFL-Stars, und wie das Vermögen eines Quarterbacks nach der Karriere aussehen kann, steht bei Tom Brady.

Kirk Cousins

• 2012 · Washington: Rookie-Vertrag, 4 Jahre, ca. 2,6 Mio. $
• 2016 · Washington: Franchise Tag, 1 Jahr, ca. 20,0 Mio. $
• 2017 · Washington: Franchise Tag, 1 Jahr, ca. 23,9 Mio. $
• 2018 · Minnesota: 3 Jahre, voll garantiert, 84 Mio. $
• 2020 · Minnesota: Verlängerung, 2 Jahre, 66 Mio. $
• 2022 · Minnesota: Verlängerung, 1 Jahr, 35 Mio. $
• 2024 · Atlanta: 4 Jahre, 2026 aufgelöst, 180 Mio. $
• 2026 · Las Vegas: 1 Jahr plus Option, 20 Mio. $ garantiert
• Gesamt verdient: rund 331 Mio. $ bis Oktober 2026

Quellen: Over the Cap, NFL Network. Die Volumen sind Vertragswerte, nicht tatsächlich ausgezahlte Summen.

Spielweise: Pocket Passer mit Rhythmus

Cousins ist ein klassischer Pocket Passer. Seine Stärken sind Genauigkeit bei mittleren Pässen, schnelle Entscheidungen innerhalb eines klaren Systems und das Play-Action-Spiel, das in Minnesota unter Gary und Klint Kubiak seine besten Jahre geprägt hat. Läuft das Spiel nach Plan, verteilt er den Ball effizient. Gerät die Pocket unter Druck, wird es schwieriger: Mit den Beinen hat er sich nie viel Zeit verschafft, seit dem Achillessehnenriss noch weniger. Dazu kommt die Neigung zu Interceptions in Phasen, in denen er dem Rückstand hinterherwirft, so wie in der zweiten Hälfte der Saison 2024.

Nach Zahlen gehört er zu den produktivsten Quarterbacks seiner Generation: über 46.000 Passing Yards, mehr als 310 Touchdown-Pässe und viermal im Pro Bowl. Was ihm fehlt, ist der tiefe Lauf in den Playoffs. Diese Lücke wird ihm in Las Vegas niemand mehr vorwerfen, dort geht es darum, eine Saison zu stabilisieren, bis Mendoza so weit ist. Die Vorschau auf die Raiders-Spiele gibt es jede Woche im Podcast „Icing the Kicker“ auf unserer Podcast-Seite.

FAQ zu Kirk Cousins

Für welches Team spielt Kirk Cousins 2026?

Für die Las Vegas Raiders. Er unterschrieb dort im April 2026, nachdem die Atlanta Falcons ihn im März entlassen hatten, und ist Starter vor Rookie Fernando Mendoza.

Wie viel verdient Kirk Cousins?

Für 2026 sind ihm laut NFL Network 20 Mio. Dollar garantiert, ein Großteil davon kommt noch von den Falcons. Über seine Karriere hat er laut Over the Cap rund 331 Mio. Dollar an Gehältern verdient.

Woher kommt „You like that!“?

Cousins rief den Satz am 25. Oktober 2015 nach dem 31:30-Sieg von Washington gegen Tampa Bay in Richtung der Reporter. Washington hatte zur Halbzeit 0:24 zurückgelegen.

Wie alt ist Kirk Cousins?

Kirk Cousins wurde am 19. August 1988 geboren und ist 38 Jahre alt.

Hat Kirk Cousins einen Super Bowl gewonnen?

Nein. Cousins hat in seiner Karriere ein Playoff-Spiel gewonnen, in der Saison 2019 mit Minnesota bei den New Orleans Saints. Über die zweite Playoff-Runde ist er nie hinausgekommen.