Keine Thursday Night Games mehr, NFL-Football an einem Samstag und dramatische Duelle um die letzten Playoff Plätze. Die footballigste Zeit des Jahres steht vor der Tür.

Langsam aber sicher trennt sich in der NFL die Spreu vom Weizen. Während in der NFC die Bye Weeks so gut wie vergeben sind, gibt es in der AFC gleich fünf Teams, die sich berechtigte Hoffnung auf die begehrte Auszeit machen.

An der NFC East scheiden sich die Geister. Für einige ist es eine der stärksten Divisions der NFL, andere sehen nur ein wirklich konkurrenzfähiges Team. Der amtierende Super Bowl-Champion sollte auf jeden Fall der klare Favorit auf den Division-Titel der NFC East sein.

Die AFC East ist mit Abstand die Division mit dem wenigsten Talent und das nicht erst seit gestern. Die Patriots dominieren die AFC East Jahr ein, Jahr aus. Die Jets, Dolphins und Bills schaffen es nicht über mehrere Saisons einen konkurrenzfähigen Kader zu unterhalten.

In den letzten Jahren ist die NFC South zu einem absoluten Powerhouse mutiert. Die Division hat in der kommenden Saison zwei Teams, bei denen sich niemand wundern würde, sollten sie den Super Bowl gewinnen. Und damit meine ich die Falcons und Saints.

Vor einigen Jahren war die AFC South noch das ungeliebte Kind der NFL. Mittlerweile ist die Division nicht nur spannend sondern vor allem auch saustark. Als Favoriten gehen die Jaguars ins Rennen um die Krone der AFC South. Das Team aus Jacksonville hat letzte Saison bewiesen, dass in Florida doch gut Football gespielt werden kann. Der heißeste Konkurrent sind für mich die Texans, die zum ersten mal seit Ewigkeiten mit einer fitten Defense und einem richtigen Franchise-Quarterback in die Saison gehen können.

Die Rams sind der glasklare Favorit in der NFC West, in der die anderen drei Teams im Umbruch sind. Und auch wenn die Niners mit Jimmy noch kein Spiel verloren haben, was ja eigentlich nach Super Bowl Titel schreit, sind sie noch nicht so weit, um den Rams ernsthaft Konkurrenz um den NFC West Titel zu machen. 

Anders als in der AFC North, gibt es in der NFC North keinen völlig eindeutigen Favoriten. Klar sind die Vikings auf dem Papier unheimlich stark, aber sie haben eben auch einen neuen OC und einen neuen Quarterback, während bei den Packers Aaron Rodgers wieder fit ist…

In der AFC North sind die Pittsburgh Steelers das Team, das es zu schlagen gilt. Das gilt auch für die kommende Saison. Während die Bengals und vor allem die Browns schon lange nicht mehr wirklich was reißen konnten, sind die Ravens ein Team, mit dem immer zu rechnen ist. Aber vor allem die Browns haben in der Offseason ordentlich für Furore gesorgt und zum ersten Mal, seit gefühlt drölf Jahren, keimt in Ohio so etwas wie Hoffnung auf. Vielleicht wird die AFC North ja wirklich spannender als alle denken.