Wie die Jaguars zum besten Team der AFC geworden sind
Wer über die AFC spricht, landet schnell bei den Bills, den Chiefs, den Bengals oder den Broncos. Dabei hat ein anderes Team die besten Zahlen der Conference: die Jacksonville Jaguars. Nach dem 33:10 in Baltimore stehen sie bei 6-2, haben mit +108 die beste Punktedifferenz der gesamten NFL und vor sich ein Restprogramm, um das sie die Konkurrenz beneiden dürfte. Vor knapp zwei Jahren war das noch undenkbar.
Der Neustart begann mit einer Absage
Im Januar 2025 lag in Jacksonville einiges im Argen. Die Saison 2024 endete mit 4-13, Head Coach Doug Pederson musste gehen. Wunschkandidat war Liam Coen, damals Offensive Coordinator der Tampa Bay Buccaneers. Doch der sagte zunächst ab und wollte in Tampa bleiben. Ein Grund dafür war nach damaligen Berichten General Manager Trent Baalke. Am 22. Januar entließen die Jaguars Baalke, einen Tag später änderte Coen seine Meinung, am 24. Januar war er offiziell neuer Head Coach.
Im Februar kam mit James Gladstone von den Los Angeles Rams der neue General Manager dazu. Statt Machtkampf zwischen Coach und Front Office gab es plötzlich einen gemeinsamen Plan. Das Ergebnis war schon im ersten Jahr sichtbar: 13-4, Titel in der AFC South. Das Saisonende tat trotzdem weh. In der Wild Card Round verlor Jacksonville zu Hause 24:27 gegen die Buffalo Bills.
Lawrence hat endlich seinen Coach gefunden
Der wichtigste Faktor ist die Beziehung zwischen Coen und Trevor Lawrence. Der Nummer-1-Pick von 2021 galt jahrelang als unvollendetes Versprechen: erst das Chaos unter Urban Meyer, dann Höhen und Tiefen unter Pederson. Unter Coen spielt Lawrence so konstant wie nie. In seinen letzten 17 Spielen der Regular Season kam er laut Sports Illustrated auf 4.099 Passing Yards, 38 Touchdowns und 10 Interceptions. In dieser Saison saß er sogar mehrere vierte Viertel auf der Bank, weil die Spiele längst entschieden waren. Coen setzt dabei auf die Mitte des Feldes, und genau da ist Lawrence mit seinem Arm am gefährlichsten.
Die Offense wächst mit ihren jungen Spielern
Ein Quarterback allein macht noch keine Top-Offense. Aus dem Team heißt es, dass vor allem zwei Routiniers den Ton angeben: Center Robert Hainsey, der Coen noch aus gemeinsamen Zeiten in Tampa kennt, und Receiver Jakobi Meyers, den Gladstone an der Trade Deadline 2025 von den Raiders holte. Daneben haben sich zwei junge Spieler zu echten Waffen entwickelt.
Washington war der klassische Spätstarter, ein Sechstrunden-Pick, der zunächst vor allem als Punt Returner auffiel. Jetzt ist er mit 17 Yards pro Catch der Big-Play-Receiver der Jaguars, wie zuletzt beim 50-Yard-Touchdown in Baltimore. Spannend: Brian Thomas Jr., eigentlich als Nummer-1-Receiver eingeplant, spielt dagegen eine kleinere Rolle als erwartet.
Gladstones Draft ohne Erstrunden-Pick zahlt sich aus
Einen Erstrunden-Pick hatten die Jaguars 2026 nicht, den hatte Gladstone schon 2025 im Trade für Travis Hunter nach Cleveland abgegeben. Der Draft galt deshalb bei vielen Experten als unspektakulär. Gladstone selbst nannte die Strategie „strategically bold“: lieber viele Picks behalten, als nach oben zu traden. Drei Rookies sind schon jetzt feste Bausteine.
Gerade Cameron ist ein gutes Beispiel für Gladstones Ansatz: kein Star, aber ein Spieler, der überall hilft, wo er gebraucht wird. Im Team gilt er als der „Glue Guy“, der den Laden zusammenhält.
Die Defense lässt kaum etwas zu
Über die Offense wird viel gesprochen, doch die Defense von Coordinator Anthony Campanile ist mindestens genauso wichtig. In vier von acht Spielen ließ Jacksonville höchstens zehn Punkte zu, in sechs höchstens 20. Seit der Bye-Week in Week 7 waren es in zwei Spielen zusammen nur 17 Punkte. Gegen die Ravens erzwang die Defense drei Turnovers. Und weil die Gegner im ersten Viertel fast nie punkten, spielen die Jaguars oft schon früh mit Vorsprung. Die einzigen beiden Niederlagen gab es knapp: 13:20 in Denver und 31:34 gegen die Texans.
Das Restprogramm spricht für Jacksonville
Der vielleicht größte Vorteil liegt noch vor den Jaguars. Während die Bills und die Chiefs noch gegeneinander und gegen weitere Top-Teams ran müssen, haben die Jaguars nur zwei Gegner mit klar positiver Bilanz vor sich: die Bears und die Steelers. Zusammen kommen die neun Gegner auf eine Bilanz von 27-40-2. Und die AFC South ist ohnehin so gut wie entschieden.
Wichtig dabei: Aktuell stehen die Bills mit 6-1 auf Platz 1 der AFC, die Jaguars sind Dritter hinter den Broncos. Gegen Denver haben sie den direkten Vergleich schon verloren. Den Top-Seed und damit die einzige Bye-Week der AFC-Playoffs müssen sie sich also noch erarbeiten.
Quellen: Sports Illustrated, Jaguars.com, ESPN, Yahoo Sports/Men’s Journal, NFL.com, Athlon Sports
Beitrag teilen:
Weitere
Blogbeiträge
